হরমনজ্যোৎ সিংহ খাবরা। ছবি: সংগৃহীত
বিদেশিদের পর এ বার স্বদেশি। সোমবার তিন দেশীয় ফুটবলারকে সই করাল ইস্টবেঙ্গল। তাঁরা হলেন মন্দার রাও দেসাই, এডউইন ভ্যান্সপল এবং হরমনজ্যোত খাবরা। অতীতে লাল-হলুদে খেলে গিয়েছেন খাবরা। অধিনায়কও ছিলেন। আবার যোগ দিলেন লাল-হলুদে। ভ্যান্সপলের সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি হলেও বাকি দুই ফুটবলারের সঙ্গে এক বছরের চুক্তি করেছে ইস্টবেঙ্গল।
মন্দার এসেছেন ওড়িশা এফসি থেকে। ২০২০ সালে প্রথম ফুটবলার হিসাবে আইএসএলে শততম ম্যাচ খেলেন তিনি। অন্য দিকে, ভ্যান্সপল চেন্নাইয়িন এফসি-তে চার বছর কাটানোর পর যোগ দিলেন ইস্টবেঙ্গলে। অতীতে আই লিগে চেন্নাই সিটি এফসি-র হয়ে খেলেছেন তিনি। ট্রফিও জিতেছেন। ২০১৯-২০ মরসুমে চেন্নাইয়িন এফসি-কে রানার্স করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন।
খাবরা সাত বছর পর ফিরলেন ইস্টবেঙ্গলে। লাল-হলুদে থাকাকালীন দুটি ফেডারেশন কাপ, একটি আইএফএ শিল্ড, একটি সুপার কাপ এবং সাতটি কলকাতা লিগ জিতেছিলেন তিনি। আইএসএলে খাবরা ১২৮টি ম্যাচ খেলেছেন। চেন্নাইয়িন এবং বেঙ্গালুরুর হয়ে ট্রফি জিতেছেন। কেরল ব্লাস্টার্সের হয়ে রানার্স-আপ হন।
লেফট ব্যাক মন্দার ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিয়ে বলেছেন, “ইস্টবেঙ্গলে নতুন চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্যে মুখিয়ে রয়েছি। কোচ কার্লেসের অধীনে আবার খেলতে পারব, এটা ভেবেই ভাল লাগছে। লাল-হলুদ জার্সি পরার জন্যে তর সইছে না।” খাবরার কথায়, “মনে হচ্ছে ঘরে ফিরলাম। এই ক্লাব থেকে অনেক কিছু পেয়েছি। যা কিছু অর্জন করেছি তার শুরুটা ইস্টবেঙ্গল থেকেই হয়েছিল। সমর্থকদের সামনে ১০০ শতাংশ দেব। আবার ডার্বি খেলার জন্যে মুখিয়ে রয়েছি।”
কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত তিন ফুটবলারকে পেয়েই খুশি। তিনি বলেছেন, “মন্দারের মতো অভিজ্ঞ ফুটবলার আসায় দল আরও শক্তিশালী হবে। অতীতে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছে। খাবরা এই ক্লাবকে সবার থেকে ভাল চেনে। সমর্থকরাও ওকে ভালবাসে। এ ছাড়া, ভ্যান্সপলের শারীরিক শক্তির জন্যে ওকে যে কোনও পজিশনে খেলানো যায়।”