অ্যাপ্ল আর স্টিভ জোবসের নাম প্রায় সমার্থক হলেও তিনি একা এই সংস্থাটি শুরু করেননি। অনেকেই জানেন এই সংস্থার পথ চলা শুরু হয়েছিল স্টিভ জোবস এবং স্টিভ ওজ়নিয়াকের মিলিত প্রচেষ্টায়। ১৯৭৬ সালের এপ্রিলে, জোবসের বাবা-মায়ের বাড়ির গ্যারাজে আত্মপ্রকাশ করে অ্যাপ্ল। তখন জোবসের বয়স ২১ বছর আর ওজ়নিয়াকের ২৬।
সেই সময় এই দুই যুবার লড়াইয়ে সঙ্গী ছিলেন তুলনামূলক অভিজ্ঞ এক ইঞ্জিনিয়ার। তাঁর কথা অ্যাপ্লের ইতিহাসে খানিকটা উহ্যই রয়ে গিয়েছে। সামান্য ভুলে তাঁর নাম সেই ভাবে মনে রাখেনি তথ্যপ্রযুক্তির দুনিয়া। জানেন কি সেই তৃতীয় সহ-প্রতিষ্ঠাতা কে ছিলেন?
তিনি রোনাল্ড জেরাল্ড ওয়েন। অ্যাপ্ল তৈরির তৃতীয় কারিগর। বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ একটি সংস্থার অংশীদার হয়েও মাত্র একটি ভুলের কারণে ‘কুবেরের সম্পদ’ হাতছাড়া হয়ে যায় ওয়েনের। অ্যাপ্লের ছেড়ে আসা অংশের মালিকানা তাঁর হাতে থাকলে ইলন মাস্কের পরে বিশ্বের দ্বিতীয় ধনী হিসাবে তাঁর নাম শোভা পেত।
বর্তমানে অ্যাপ্ল বিশ্বের সবচেয়ে দামি তথ্যপ্রযুক্তি সংস্থা। তার মোট সম্পদের পরিমাণ তিন লক্ষ ৭৯ হাজার কোটি ডলার। নভেম্বর থেকে সংস্থার স্টক ১৬ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।
অ্যাপ্লের যাত্রা শুরুর দিকে ওয়েনের হাতে ছিল সংস্থার ১০ শতাংশ মালিকানা। সেই অংশ যদি তিনি বিক্রি না করে দিতেন, তা হলে জীবনের গতিপথটাই পাল্টে যেত ওয়েনের। বিশ্বের তাবড় ধনকুবেরের সঙ্গে উচ্চারিত হত তাঁর নাম। একদা ওয়েনের হাতে থাকা সেই দশ শতাংশের বর্তমান মূল্য প্রায় সাড়ে ৩২ লক্ষ কোটি টাকা। সেই সম্পদ হাতে থাকলে তাঁর জায়গা হত ইলন মাস্কের ঠিক পরেই। ইলনের মোট সম্পত্তির পরিমাণ ৩৬ লক্ষ কোটি টাকারও বেশি।
সংস্থার সূচনালগ্নে তিনি জোবস ও ওজ়নিয়াককে সহায়তা করলেও কেন হঠাৎ সংস্থা ছেড়ে দেন? জেনে নিন সেই ‘ঐতিহাসিক ভুল’-এর নেপথ্য কাহিনি।
ওহাইয়োর ক্লিভল্যান্ডে জন্মগ্রহণ করেন ওয়েন। ছোট থেকেই কৌতূহলী ছাত্র হিসাবে পরিচিত ছিলেন তিনি। ১৯৫৩ সালে তিনি নিউ ইয়র্কের স্কুল অফ ইন্ডাস্ট্রিয়াল আর্টস থেকে স্নাতক হন। পরে তিনি ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং নিয়ে পড়াশোনা করেন। ১৯৭১ সালে ওয়েন সায়ান নামে নিজস্ব ইঞ্জিনিয়ারিং ফার্ম শুরু করেন তিনি। ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে মেধা থাকা সত্ত্বেও তাঁর ব্যবসায়িক দক্ষতা তেমন ছিল না।
তাঁর তৈরি সায়ান ক্ষতির মুখে পড়ে। বিনিয়োগকারীদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি থেকে টাকা শোধ করতে হয় ওয়েনকে। এর পর তাঁর সঙ্গে আলাপ হয় দুই তরুণ উদ্যোগপতি জোবস ও ওজ়নিয়াকের। জোবস নিজের বিভিন্ন ব্যবসায়িক ধারণা নিয়ে ওয়েনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন।
অতীতের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে প্রথমে জোবসের প্রস্তাবে রাজি হতে চাননি ওয়েন। অনেক বিতর্ক এবং আলোচনার পর ওয়েন নতুন উদ্যোগে জোবস এবং ওজ়নিয়াকের সংস্থায় যোগ দিতে সম্মত হন।
ওয়েনকে নতুন সংস্থার মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং এবং ডকুমেন্টেশন দেখাশোনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। তাঁকে ১০ শতাংশ মালিকানাও দেওয়া হয়। জোবস এবং ওজ়নিয়াক প্রত্যেকেরই ৪৫ শতাংশ মালিকানা ছিল সংস্থায়।
ওয়েন অংশীদারি চুক্তির খসড়া তৈরি করেন, বাকি অংশীদারদের ভূমিকা কী হবে তা নির্ধারণ করেন এবং অ্যাপ্লের প্রথম লোগো তৈরি করেন। জোবসের দায়িত্ব ছিল বিপণন এবং ওজ়নিয়াককে ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের দায়িত্ব দেওয়া হয়। এই ত্রয়ী তাঁদের প্রথম যে পণ্যটি তৈরি করেছিলেন তা ছিল অ্যাপল আই কম্পিউটার।
প্রাথমিক সাফল্য সত্ত্বেও, অ্যাপ্লের প্রতি ওয়েন আস্থা হারাতে থাকেন। সংস্থাটি তৈরির মাত্র ১২ দিন পর ওয়েন পদত্যাগ করেন। তাঁর আশঙ্কা ছিল, ব্যবসা শুরুর জন্য যে টাকা তাঁরা ধার নিয়েছেন তার দায় বর্তাবে ওয়েনের উপর। কারণ বাকি দুই অংশীদারের সম্পত্তি বলতে কিছুই ছিল না। উল্টে ওয়েনের ছিল একটি বাড়ি ও কিছু ব্যক্তিগত সম্পত্তি।
তিনি ভেবেছিলেন ব্যবসায় লাভের মুখ না দেখলে সেই ঋণের দায় ওয়েনের উপর বর্তাবে। ফলস্বরূপ, ওয়েন সংস্থার চুক্তি থেকে তাঁর নাম সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং তার ১০ শতাংশ মালিকানা জোবস এবং ওজনিয়াকের কাছে মাত্র ৮০০ ডলারে বিক্রি করেন।
আরও একটি সুযোগ ওয়েনের হাতে ছিল যা তিনি না বুঝেই হাতছাড়া করেন। অ্যাপ্ল প্রতিষ্ঠার মূল চুক্তিটি নিজের কাছে রেখেছিলেন ওয়েন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ১৯৯০ সালে মাত্র ৫০০ ডলারে সেটি বিক্রি করে দেন। ২০১১ সালে যেটির নিলামে দর ওঠে প্রায় ১৩ কোটি টাকা।
অ্যাপ্ল থেকে তাঁর প্রস্থানের পর ওয়েন ক্যালিফোর্নিয়ায় চলে যান। তিনি ‘লরেন্স লিভারমোর ন্যাশনাল ল্যাবরেটরিতে’ কাজ করেন এবং পরে ‘এলডিএফ সেমিকন্ডাক্টরস’ নামে একটি সংস্থায় যোগ দেন। স্ট্যাম্প এবং দুর্লভ মুদ্রা সংগ্রহের ঝোঁক ছিল ওয়েনের। পরে তিনি একটি দোকান খোলেন। সেটিও এক সময় লোকসানের মুখ দেখে ও বন্ধ হয়ে যায়।
ওয়েনের ভাগ্য সব সময় তাঁর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে গিয়েছে। বাড়িতে ডাকাতি হওয়ার পর তিনি তাঁর জীবনের সঞ্চয় হারিয়ে ফেলেন। ব্যবসায় ক্ষতিপূরণের জন্য তাকে তাঁর বাড়িটিও বিক্রি করতে হয়েছিল। তিনি এখন নেভাদার একটি ভ্রাম্যমাণ আশ্রয়ে থাকেন।
বিপুল সম্পদ হাতছাড়া হওয়ার পরও ওয়েনের এই নিয়ে কোনও অনুশোচনা নেই। একটি সাক্ষাৎকারে, তিনি বলেছিলেন, ‘‘আমি অনুভব করেছিলাম যে অ্যাপ্লে আমার জন্য সীমিত সম্ভাবনা রয়েছে। সেখানে আমাকে পরবর্তী ২০ বছর কাগজপত্র পর্যালোচনা করতে করতে কাটিয়ে দিতে হত।’’