এই গড়ের জন্যই ১৭৫৭ খ্রিস্টাব্দ থেকে এলাকার নাম হয় ‘গড়ের মাঠ’। তার আগেই বন কেটে সাফ করে পুরো জায়গাটা মাঠ করে ফেলেছিল ব্রিটিশরা। এই বৃক্ষছেদনের পিছনে মহামারীর প্রসঙ্গ জড়িয়ে আছে। ১৭৫৭ খ্রিস্টাব্দে কলকাতায় মহামারী দেখা দিয়েছিল। লর্ড ক্লাইভ তখন শহরের স্বাস্থ্যোদ্ধারের আশায় গাছ কাটার নির্দেশ দেন।

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ফরমান জারি করে। সেখানে বলা ছিল, সেদিন থেকে কোম্পানির এলাকায় যে কেউ নিজের খরচে ফলের গাছ ছাড়া অন্য যে কোনও গাছ কেটে ফেলতে পারে। তাতে কোম্পানির আপত্তি নেই। সেদিন থেকেই ব্রিটিশ প্রশ্রয়ে অরণ্যের দখল নিতে থাকে নতুন নগর।

দ্রুত গাছ কেটে এগোতে থাকে শহর। ধর্মের নামে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখে বট, অশ্বত্থের মতো গাছ। সে টুকু না হলে হয়তো গড়ের মাঠ আরও বেশি বৃক্ষশূন্য হয়ে পড়ত। তবে, কলকাতা প্রসারিত হওয়ার পরে ব্রিটিশরা সৌন্দর্যায়নের জন্য নানা ধরনের গাছ লাগিয়েছিলেন।

গড়ের মাঠের কাছেই ছিল সে কালের চৌরঙ্গি গ্রাম। যোগী সাধক চৌরঙ্গি গিরির নাম থেকেই সে জনপদের নামকরণ।তবে সেই গ্রাম আর হুগলি নদীর মাঝে অন্তরায় ছিল ঘন জঙ্গল। সেই বন ছিল বাঘের ডেরা। ক্রমে সেই জঙ্গলও কেটে সাফ করা হয়। সেই জায়গাও অন্তর্ভুক্ত হয় গড়ের মাঠের মধ্যে।

অতীতের জঙ্গলঘেরা জায়গা থেকে গড়ে ওঠা নতুন গড়ের মাঠ হয়ে ওঠে ব্রিটিশ ও ইউরোপীয়দের প্রিয় জায়গা। প্রান্তবাসীদের আগেই সরানো হয়ে গিয়েছিল। ক্রমে শ্বেতাঙ্গদের দাপটে সরে যেতে থাকেন বাঙালি ধনীশ্রেণিও। দেব পরিবার সরে যায় শোবাবাজারে। টেগোররা ভদ্রাসন করে জোড়াসাঁকো আর পাথুরিয়াঘাটায়। ঘোষালরা চলে যায় ভূকৈলাস, বা আজকের খিদিরপুরে।

পরবর্তী কালে ক্রমে গড়ের মাঠের নাম হয় কলকাতা ময়দান। একে ঘিরেই গড়ে ওঠে ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল, রাজভবন, ইডেন গার্ডেন্স, ভারতীয় যাদুঘর, বিড়লা প্ল্যানোটরিয়াম, নেতাজি ইন্ডোর স্টেডিয়াম, শহিদ মিনারের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থাপত্য।

ব্রিটিশ শাসনে গড়ের মাঠকে সাজানো হয়েছিল তাদের বীরদের মূর্তিতে। লর্ড কার্জন, লর্ড মিন্টো, লর্ড নর্থব্রুক, লর্ড ক্যানিংয়ের মূর্তি স্থাপিত হয়েছিল সেখানে। স্বাধীন ভারতে কলকাতায় ময়দানে স্থাপিত হয় মহাত্মা গাঁধী, রাজা রামমোহন রায়, চিত্তরঞ্জন রায়, জওহরলাল নেহরু, সুভাষচন্দ্রবসু, শ্রী অরবিন্দ, মাতঙ্গিনী হাজরা, প্রীতিলতা ওয়াদ্দেদার-সহ স্মরণীয় ভারতীয়দের মূর্তি।

ঋণস্বীকার: ‘কলকাতা’: শ্রীপান্থ, ‘কলিকাতা দর্পণ’: রাধারমণ মিত্র, কলিকাতার ইতিবৃত্ত ও অন্যান্য রচনা: প্রাণকৃষ্ণ দত্ত (দেবাশিস বসু সম্পাদিত), (ছবি: আর্কাইভ, শাটারস্টক ও সোশ্যাল মিডিয়া।)