জোকা-তারাতলা পথে মেট্রো চলাচল শুরু হওয়ার প্রায় এক বছর পরে এই প্রথম ওই মেট্রো বেহালার গণ্ডি ছাড়ানোর মুখে। এত দিন খাতায়-কলমে জোকা থেকে তারাতলা পর্যন্ত ছুটলেও আসলে ওই মেট্রো বেহালার সীমার মধ্যেই থমকে রয়েছে বলে মনে করতেন যাত্রীদের বড় অংশ। ওই মেট্রোর তারাতলা স্টেশন বেহালার দিক ঘেঁষে থাকাতেই এমনটা মনে করেন যাত্রীদের একাংশ। সেই অবস্থার বদল ঘটাতে শনিবার তারাতলা থেকে মাঝেরহাট পর্যন্ত ১.২৫ কিলোমিটার মেট্রোপথে মহড়া দৌড় হল।

লোকসভা নির্বাচনের আগে, ফেব্রুয়ারি নাগাদ জোকা থেকে তারাতলা ছাড়িয়ে মাঝেরহাট পর্যন্ত পরিষেবা শুরু করতে চায় কেন্দ্র। সেই লক্ষ্যে নানা বাধাবিপত্তি সত্ত্বেও গত কয়েক বছরে ওই প্রকল্পের কাজের গতি বেড়েছে। এ দিন বেলা ১২টা ১৬ মিনিট নাগাদ এসি মেট্রোর রেক এমআর-৪১৭ মাঝেরহাটের উদ্দেশে ছোটা শুরু করে। মিনিট তিনেকের মধ্যেই ওই রেক মাঝেরহাট পৌঁছয়। ফিরতি পথে ১২টা ৪৩ মিনিটে মাঝেরহাট থেকে ছেড়ে ১২টা ৪৬ মিনিটে তারাতলা ফিরে আসে সেটি। স্বল্প দূরত্বে ছোটার সময়ে ওই রেকের সর্বোচ্চ গতি ছিল ঘণ্টায় ৫০ কিলোমিটার। মহড়া সন্তোষজনক বলে জানিয়েছেন মেট্রোর নির্মাণ সংস্থা রেল বিকাশ নিগম লিমিটেডের আধিকারিকেরা। ছিলেন মেট্রো প্রকল্পগুলির চিফ প্রজেক্ট ম্যানেজার হরসিমরান সিংহ।

ওই মেট্রো মাঝেরহাট পর্যন্ত সম্প্রসারিত হলে মেট্রোপথ সাড়ে ৬ কিলোমিটার থেকে বৃদ্ধি পেয়ে প্রায় ৮ কিলোমিটার হবে। ওই মেট্রোপথে যাত্রী পরিষেবা শুরু করার অনুমতি চেয়ে রেলওয়ে সেফটি কমিশনারের কাছে পরিদর্শনের আবেদন করা হয়েছে। আগামী ২২ তারিখ পরিদর্শনে আসার কথা কমিশনারের। তারাতলা পর্যন্ত ওই মেট্রোয় এখন দৈনিক গড়ে ৫০০ জন যাত্রী সফর করেন। তবে মাঝেরহাট মেট্রো স্টেশনটি শিয়ালদহ-বজবজ শাখার মাঝেরহাট রেল স্টেশন লাগোয়া হওয়ায় সম্প্রসারিত পথে যাত্রীর সংখ্যা উল্লেখ্যযোগ্য হারে বাড়তে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।

অন্য দিকে, আগামী কাল, সোমবার ফের ইস্ট-ওয়েস্ট মেট্রোর হাওড়া থেকে এসপ্লানেড পর্যন্ত মেট্রোপথ খতিয়ে দেখতে আসছেন মেট্রো সার্কলের দায়িত্বপ্রাপ্ত রেলওয়ে সেফটি কমিশনার। ওই পরিদর্শনের উপরেই নির্ভর করছে পরিষেবা শুরুর বিষয়টি। শনিবার ওই সুড়ঙ্গপথে হাওড়া ময়দান থেকে এসপ্লানেডের মধ্যে ট্রেন ছুটিয়ে মহড়া হয়।