বায়ার্ন মিউনিখের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্ব থেকেই এ বারের মতো বিদায় নিয়েছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। সেখানেই শেষ নয়। এই মুহূর্তে ১৬ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবলে ছয় নম্বরে রয়েছে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাব। রবিবার অ্যানফিল্ডে য়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুলের বিরুদ্ধে কঠিন লড়াই এরকি টেন হ্যাগের দলের। ফুটবল মহলে গুঞ্জন, সেই ম্যাচের উপরেই নির্ভর করছে প্রাক্তন আয়াখ্‌স আমস্টারডাম ম্যানেজারের।

১৬ ম্যাচে ৩৭ পয়েনন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে শীর্ষে রয়েছে মহম্মদ সালাহদের ক্লাব। দীর্ঘ বিরতির পরে লিভারপুল আবার স্বমহিমায় ফিরেছে। এমন দলের বিরুদ্ধে জয় পাওয়া কি খুব সহজ হবে ঘরে-বাইরে সঙ্কটে জীর্ণ ম্যান ইউয়ের?

শুক্রবার সাংবাদিক বৈঠকে টেন হ্যাগ জানিয়ে দেন, ভবিষ্যৎ নিয়ে তাঁর কোনও দুশ্চিন্তা নেই। ক্লাবের কার্যনির্বাহী সমিতির সদস্যরা রয়েছেন তাঁর পাশেই। তিনি বলেছেন, ‘‘জানি আমরা প্রত্যাশা পূর্ণ করতে পারছি না। তবে ক্লাবকর্তারাও বিষয়টা বুঝেছেন। ওঁরাও ধরেছেন কোন জায়গায় ভুল হয়ে যাচ্ছে। তাঁরা আমার প্রতি আস্থা রেখেছেন। তাই ভবিষ্যৎ নিয়ে অযথা চিন্তা না করে লিভারপুল ম্যাচে মনঃসংযোগ করছি।’’

তার পরেও স্বস্তিতে থাকতে পারছেন না ম্যান ইউ সমর্থকেরা। গত মরসুমে ০-৭ গোলে হারের দগদগে স্মৃতি এখনও উজ্জ্বল তাঁদের মনে। যা নিয়ে টেন হ্যাগ বলেছেন, ‘‘সেই ফল আমিও ভুলে যাইনি। অনেকেই তা নিয়ে আমাকে প্রশ্ন করেছেন। কিন্তু অতীত নিয়ে ভাবা তো অর্থহীন। একটা প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে আমরা এগোচ্ছি। ফুটবলাররা আমার কোচিং দর্শনে আস্থা রাখছে। ফলে ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে খেলতে হবে।’’ যদিও এ-ও মনে করিয়ে দিয়েছেন, ‘‘এই মরসুমে ধারাবাহিকতার অভাব বেশ কয়েকটি ক্ষেত্রে বিপদ ডেকে এনেছে। সেই ত্রুটি যে কাটিয়ে উঠতে পেরেছি, তা বলতে পারি না। কিন্তু নিজেদের আবার মূল স্রোতে ফিরতে সেই বিষয়ে জোর দিতেই হবে।’’

রবিবার লিভারপুল ম্যাচে টেন হ্যাগ পাচ্ছেন মার্কাস র‌্যাশফোর্ড, লিউক শ-কে। কিন্তু পাবেন না হ্যারি ম্যাগুয়ের এবং অ্যান্থনি মার্সিয়ালকে। চোট সারিয়ে এখনও ফিরতে পারেননি লিসান্দ্রো মার্তিনেস, কাসেমিরো, ম্যাসন মাউন্ট, টাইরেল মালাসিয়া এবং ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন। পরপর ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখে এক ম্যাচের জন্য নির্বাসিত হয়েছেন ম্যান ইউ অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেসও। টেন হ্যাগ তা নিয়ে বলেছেন, ‘‘এটা নিয়ে কিছু তো বলার নেই। যারা খেলার মতো অবস্থায় রয়েছে, তাদের নিয়েই লিভারপুলের বিরুদ্ধে খেলতে হবে। এই প্রতিকূলতাকে অতিক্রম করাই সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।’’

ঘরের মাঠে ম্যান ইউ-এর বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে শান্ত য়ুর্গেন ক্লপ। লিভারপুল ম্যানেজার শুক্রবার বলেছেন, ‘‘আমি ম্যান ইউকে বরাবর সমীহ করে এসেছি। টেন হ্যাগের কোচিং আমিও পছন্দ করি। টেবলের শীর্ষে রয়েছি বলে মোটেও আত্মতুষ্ট নই। চেষ্টা করব তিন পয়েন্ট পেতে।’’