প্রথম পর্বের সাক্ষাতে পেপ গুয়ার্দিওলার দল ৩-০ গোলে হারিয়েছিল এরিক টেন হ্যাগের দলকে। কাল, রবিবার এতিহাদ স্টেডিয়ামে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ফের দেখা হচ্ছে দুই ম্যাঞ্চেস্টারের। আর সেই দ্বৈরথ নিয়ে বাড়ছে উত্তাপ।

শুক্রবার সাংবাদিক বৈঠকে এসে ম্যান সিটি ম্যানেজার গুয়ার্দিওলা যেমন শুনিয়ে দিয়েছেন, ‘‘নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের ম্যাচে সাফল্য পাওয়ার অন্যতম শর্ত নিজেকে আবেগশূন্য রাখো এবং কথা কম বলো। ফলে আমি ফুটবলারদের বলে দিয়েছি, মন থেকে সমস্ত ধরনের অনূভূতিকে বিসর্জন দিয়ে ৯০ মিনিট এক গতিতে ফুটবল খেলতে হবে।’’

স্যর জিম র‌্যাটক্লিফ নতুন ভাবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাবের মালিকানা নেওয়ার পরে এতিহাদে হতে চলেছে ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বি। তার আগে প্রতিপক্ষ শিবিরের নতুন মালিককে উদ্দেশ্য করে পেপ-এর বার্তা, ‘‘আশির দশক ছিল লিভারপুলের। নব্বইয়ের দশক ছিল ইউনাইটেডের। গত বারো বছর ধরে ইপিএলে সিটি একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে এগিয়ে চলেছে। সেটা সম্পর্কে ফুটবলারদের গর্বিত হওয়া উচিত।’’ যোগ করেন, ‘‘এখনও পর্যন্ত আমার দল যে ফুটবল খেলেছে, সেটাকে ধরে রাখাই এই মুহূর্তে আমার প্রধান লক্ষ্য।’’

ইপিএল টেবলে ২৬ ম্যাচে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে দুই নম্বরে রয়েছে ম্যান সিটি। সমসসংখ্যক ম্যাচ খেলে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে ম্যান ইউ রয়েছে ছয় নম্বরে। পেপ বলেছেন, ‘‘নতুন মালিক আসার পরে ম্যান ইউ নিঃসন্দেহে নিজেদের গুছিয়ে তোলার চেষ্টা করবে। আমি তাই নিজের দলকে বলে রেখেছি, এই ম্যাচ নিজেদের সেরা ফুটবল উপহার দাও।’’

পেপ যখন রবিবারের ডার্বি নিয়ে রীতিমতো হুঙ্কার দিয়েছেন, তখন ম্যান ইউ শিবিরে নতুন ভাবে অস্বস্তি বাড়িয়ে দিয়েছেন মার্কাস র‌্যাশফোর্ড। চলতি মরসুমে দলের হয়ে মাত্র চারটি গোল করে ভক্তদের সমালোচনার শিকার হয়েছেন ইংল্যান্ড তারকা। অনেকেই মনে করেছেন, ক্লাবের প্রতি আগের মতো ভালবাসা নেই তাঁর। তা নিয়ে মুখ খুলেছেন বিরক্ত র‌্যাশফোর্ড। তিনি বলেছেন, ‘‘কেউ যদি ম্যান ইউয়ের প্রতি আমার দায়বদ্ধতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, সেটা মানতে পারব না। যে ক্লাবের হয়ে নিজের সবকিছু উজাড় করে দিয়েছি, তাকে নিয়ে যখন প্রশ্ন তোলা হয়, তখন মনে হয় যে আমার অস্তিত্ব নিয়েই সন্দিহান হয়ে পড়েছেন সকলে। সেই সময় আমি কিন্তু চুপ করে বসে থাকার ছেলে নই।’’

রবিবার ফের ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বি। তিনি সেই ম্যাচ নিয়ে কী ভাবছেন? র‌্যাশফোর্ড বলেছেন, ‘‘সমস্ত ধরনের সমালোচনাকে এই মুহূর্তে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে চাই। জানি, এই দ্বৈরথ কতটা গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে। আমাদের দল যথেষ্ট ভাল ফুটবল খেলছে। রবিবার তার পরীক্ষা হবে।’’

ম্যানেজার টেন হ্যাগ বলেছেন, ‘‘এই মুহূর্তে কোনও বিশেষ ফুটবলারকে নিয়ে কথা বলতে চাই না। আমাদের এই ম্যাচে জিততে হবে। সেটাই একমাত্র লক্ষ্য।’’