আন্তর্জাতিক ফুটবল নিয়ে এক সপ্তাহ ব্যস্ত থাকার পরে আবারও শনিবার থেকে শুরু হচ্ছে ইপিএল। একই দিনে ওয়েস্ট হ্যামের বিরুদ্ধে নামছে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ ব্রাইটন। উলভসের প্রতিপক্ষ মহম্মদ সালাহদের লিভারপুল।

ম্যান সিটি শিবিরের মূল উদ্বেগ তাদের একাধিক ফুটবলারের চোট। জ্যাক গ্রিলিশ, মাতেও কোভাচিচ ও জন স্টোন্সকে ছাড়া এ দিন নামতে হচ্ছে ম্যান সিটিকে। যদিও সিটির ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা খুব একটা চাপ নিতে নারাজ। ম্যাচের আগের দিন তিনি বলেছেন, ‘‘আমরা ধাপে ধাপে এগোতে চাই। জ্যাকের চোট মূলত পেশিতে। কিন্তু হাঁটুতেও বেশ ব্যথা আছে। স্টোন্স আগের চেয়ে অনেকটাই সুস্থ। কিন্তু ম্যাচ খেলার মতো পরিস্থিতিতে নেই। কোভাচিচও পেশিতেই চোট পেয়েছে। যদিও ওর চোট গুরুতর নয়, কিন্তু এই ম্যাচে পাওয়া যাচ্ছে না।’’

পেপ নিজেও কোমরে অস্ত্রোপচারের পরে ফের দলের সঙ্গে ডাগ-আউটে বসবেন। তিনি বলছিলেন, ‘‘আমিও আগের চেয়ে অনেকটাই সুস্থ। ভেবেছিলাম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচের আগে দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারব না। কিন্তু অনেকটাই স্বাভাবিক
লাগছে এখন।’’

ম্যান ইউনাইটেডের পরিস্থিতিও বেশ কঠিন। এখনও পর্যন্ত ইপিএলে চারটি ম্যাচে দু’টি জিতেছে ও দু’টি হেরেছে তাঁর দল। শেষ ম্যাচে আর্সেনালের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তে ১-৩ হার নিঃসন্দেহে কপালে ভাঁজ ফেলেছে তাঁর। লিগের দৌড়ে টিকে থাকলে গেলে ব্রাইটনের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট পাওয়া খুবই জরুরি। যা নিয়ে এরিক টেন হ্যাগ বলেছেন, ‘‘ম্যান ইউনাইটেডের ম্যানেজার হিসেবে যোগ দেওয়ার পরে দেখেছিলাম এই ক্লাবটির কিচ্ছু ঠিক নেই। সংস্কৃতি পরিবর্তন করার কিছুটা চেষ্টা আমি করেছি। ইপিএলে দলকে আরও শক্তিশালী করে তোলা আমার দায়িত্ব। ভুললে চলবে না, সামনে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আসছে। সেখানে দলকে ভাল পারফর্ম করতেই হবে।’’

য়ুর্গেন ক্লপ জানিয়ে দিয়েছেন জানুয়ারিতে মহম্মদ সালাহ যদি সৌদি আরবে খেলতে চলেও যান, তিনি কিছু মনে করবেন না। তাঁর কথায়, ‘‘আপাতত দল বদলের মরসুম শেষ। এখনই আপনারা জানুয়ারির দলবদল নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়েছেন? সালাহ এখন লিভারপুলের ফুটবলার। ওকে আমাদের হয়ে খেলতে দিন।’’