চোটের জন্য কোপা আমেরিকা ফাইনালে ৬৪ মিনিটে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন লিয়োনেল মেসি। মাঠ ছাড়ার পর বেঞ্চে বসে কাঁদতে দেখা যায় মেসিকে। কেন ভেঙে পড়েছিলেন মেসি? কোপা ফাইনালের দু’দিন পর জানালেন আর্জেন্টিনার কোচ লিয়োনেল স্কালোনি।

আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী অধিনায়ক সম্ভবত এ বারই শেষ কোপা খেললেন। ফাইনালে শেষ পর্যন্ত মাঠে থাকতে চেয়েছিলেন তিনি। দলকে ট্রফি জিততে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পারেননি। স্কালোনি বলেছেন, ‘‘সবার মতো মেসিও ট্রফি জিততে চেয়েছিল। ইতিহাসের সেরা ফুটবলার ও। গোড়ালিতে চোট পাওয়ার পরেও মাঠ ছাড়তে চায়নি। নিজের স্বার্থের জন্য নয়। ও চেয়েছিল সতীর্থদের লড়াইয়ের জন্য মানসিক ভাবে চাঙ্গা রাখতে। মেসির মাঠে থাকার একটা আলাদা অর্থ রয়েছে। মাঠে থাকার জন্যই ওর জন্ম হয়েছে। তা করতে না পারায় ভেঙে পড়েছিল।’’

মেসির আবেগ নিয়ে তাঁর সতীর্থ রদ্রিগো দি পল বলেছেন, ‘‘আমি জানি মেসি কী ভাবে। ও সব সময় আমাদের সঙ্গে মাঠে থাকতে চায়। আমাদের সাহায্য করতে চায়। সেটা পারেনি বলেই ভেঙে পড়েছিল লিয়ো।’’

কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে খেলার ৩৬ মিনিটের মাথায় প্রথম চোট পান মেসি। বক্সে ঢুকে বল ক্রস করার চেষ্টা করেন। কলম্বিয়ার সান্তিয়াগো আরিয়াসের বুটের স্টাড তাঁর ডান পায়ের গোড়ালিতে লাগে। যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকেন মেসি। বেশ কিছু ক্ষণ মাঠে পড়ে থাকেন। পরে খেলতে নামলেও খোঁড়াচ্ছিলেন তিনি। এর পর দ্বিতীয়ার্ধে ৬৪ মিনিটের মাথায় ছুটতে গিয়ে হঠাৎ পড়ে যান মেসি। হ্যামস্ট্রিংয়ে হাত দিয়ে আবার যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকেন। আর খেলতে পারেননি। মাঠ ছাড়তে হয়। গোড়ালিতে আইসপ্যাক বেঁধে বেঞ্চে বসে হাউ হাউ করে কাঁদতে থাকেন তিনি।