এ বারই যে নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলছেন তা আগেই জানিয়ে দিয়েছেন লিয়োনেল মেসি। কিন্তু এই বিশ্বকাপের পরেই কি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিয়ে নেবেন তিনি? এই বিষয়ে এখনও পর্যন্ত কিছু বলেননি মেসি। কিন্তু একদা তাঁর সতীর্থ রোনাল্ডিনহো মুখ খুলেছেন। ব্রাজিলের এই প্রাক্তন ফুটবলার জানিয়েছেন, ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যেতে পারেন মেসি।

আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলতে নামার আগে রোনাল্ডিনহো সংবাদমাধ্যমে বলেছেন, ‘‘এটা মেসির শেষ বিশ্বকাপ। তাই আমি জানি, এই বিশ্বকাপ জেতার জন্য ও সব কিছু করতে তৈরি। আমার মনে হয়, মেসি ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতে পারে। কারণ, ওর মধ্যে এমন কিছু প্রতিভা আছে যা বাকি কারও মধ্যে নেই।’’

বার্সেলোনার সিনিয়র দলের হয়ে মেসির যখন অভিষেক হয়েছিল তখন রোনাল্ডিনহো সেই দলের তারকা। মেসির প্রথম গোল এসেছিল রোনাল্ডিনহোর পাস থেকেই। দু’জনের সম্পর্ক কারও অজানা নয়। বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে আর্জেন্টিনার সেমিফাইনালের সময় গ্যালারিতে ছিলেন রোনাল্ডিনহো।

মেসির পাশাপাশি কিলিয়ান এমবাপেরও প্রশংসা করেছেন রোনাল্ডিনহো। বলেছেন, ‘‘এমবাপের খেলা দেখতেও ভাল লাগে। ও এখন অনেক তরুণ। ভাল ফুটবলার হওয়ার সব গুণ রয়েছে ওর। গতি রয়েছে, পায়ের কাজ রয়েছে, গোল চেনে। এই ধরনের ফুটবলারদের দেখতে আমরা খুব পছন্দ করি।’’

ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশঁকে নিয়েও মুখ খুলেছেন রোনাল্ডিনহো। ১৯৯৮ সালে ফুটবলার হিসাবে ফ্রান্সের হয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন দেশঁ। পরে কোচ হিসাবে ২০১৮ সালে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন। আরও এক বার বিশ্বকাপের ফাইনালে তাঁর দল। দেশঁকে নিয়ে রোনাল্ডিনহো বলেছেন, ‘‘আমি দেশঁকে খুব ভালবাসি। উনি খুব ভাল ফুটবলার ছিলেন। ফুটবল খুব ভাল বোঝেন। ব্রাজিলে দেশঁকে সবাই খুব ভালবাসে। প্রতিযোগিতার আগেই ফ্রান্সকে অনেকে বিশ্বকাপ জেতার দাবিদার বলেছিল। দেশঁ সেটা করে দেখিয়েছেন।’’

এর আগে সেপ্টেম্বর মাসে রোনাল্ডিনহোকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, মেসিকে কি তিনি সর্বকালের সেরা ফুটবলার মনে করেন। জবাবে রোনাল্ডিনহো বলেছিলেন, ‘‘এটা বলা কঠিন। কারণ, অনেক ভাল ফুটবলার রয়েছেন। পেলে, মারাদোনা প্রত্যেকেই নিজের সময়ের সেরা ফুটবলার। সেই তালিকায় মেসিও আছে। কিন্তু কোনও এক জনকে সেরা বাছা যাবে না।’’