এ বারের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে গিয়েছে বেলজিয়াম। ফিফা ক্রমতালিকায় দু’নম্বরে থাকা দলের হার মেনে নিতে পারেননি দলের কোচ রবার্তো মার্তিনেস। হারের দায় নিয়ে পদত্যাগ করেছেন তিনি।

ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করায় প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে যেতে পারেননি কেভিন দ্য ব্রুইন, রোমেলো লুকাকুরা। ম্যাচ শেষে মার্তিনেস বলেন, ‘‘জাতীয় দলের কোচ হিসাবে এটা আমার শেষ ম্যাচ ছিল। দলের ফুটবলার ও কোচিং স্টাফদের আমি বিদায় জানাচ্ছি। এই হারের দায় আমার।’’

ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে তাঁরা খারাপ খেলেননি বলে দাবি করেছেন মার্তিনেস। তাঁর মতে, মরক্কোর বিরুদ্ধে হারের জন্য তৈরি ছিলেন না তাঁরা। সেই ধাক্কা সামলাতে পারেননি দলের ফুটবলাররা। মার্তিনেস বলেন, ‘‘এই ম্যাচে আমরা ভাল খেলেছি। বিশ্বকাপে ম্যাচ জেতা অত সহজ নয়। কানাডার বিরুদ্ধে আমরা জিতেছিলাম ঠিকই, কিন্তু ভাল খেলতে পারিনি। মরক্কো আমাদের বিরুদ্ধে যোগ্য দল হিসাবে জিতেছে। আমরা তৈরি ছিলাম না। তার খেসারত দিতে হল।’’

২০১৬ সাল থেকে বেলজিয়ামের কোচ ছিলেন মার্তিনেস। তাঁর অধীনেই গত বিশ্বকাপে তৃতীয় হয়েছিল বেলজিয়াম। ২০২০ সালের ইউরো কাপেও কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল দল। তাই মাথা উঁচু তরে দলের ফুটবলারদের বিদায় নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি। মার্তিনেস বলেছেন, ‘‘আমার কোনও দুঃখ নেই। মাথা উঁচু করে আমরা বিশ্বকাপকে বিদায় জানাতে পারি। আমাদের কাছে গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ হয়ে যাওয়া হতাশার। কিন্তু এটা ফুটবলের সেরা প্রতিযোগিতা। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ ও ২০২০ সালের ইউরো কাপে আমরা গ্রুপ সব ম্যাচ জিতেছিলাম। তার পরেও শেষ পর্যন্ত বাদ পড়ি। খেলায় এটা হতেই পারে।’’

গোটা ম্যাচে আধিপত্য নিয়ে খেলে এবং একের পর এক আক্রমণ করেও ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেছে বেলজিয়াম। মার্তিনেসের দল বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার সঙ্গেই শেষ হয়েছে বেলজিয়ামের সোনালি প্রজন্ম। কারণ এই দলের অনেক ফুটবলারকেই আর সামনের বিশ্বকাপে দেখা যাবে না। এই ম্যাচে বেলজিয়াম যা মিস্ করেছে, তা চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা অসম্ভব। লুকাকু একাই দ্বিতীয়ার্ধে হ্যাটট্রিক করে ফেলতে পারতেন। কিন্তু কোনও বারই বল ক্রোয়েশিয়ার জালে জড়ায়নি। তাই শেষ পর্যন্ত হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাঁদের।