ইস্টবেঙ্গলের নতুন ফুটবলার হিসাবে আনুষ্ঠানিক ভাবে ঘোষণা করে দেওয়া হল নন্দকুমার সেকরের নাম। তিন বছরের চুক্তিতে সই করানো হল তাঁকে। এখনও রেজিস্ট্রেশন করানো হয়নি তাঁর। ওড়িশা এফসি-র এই ফুটবলারের সঙ্গে কথাবার্তা পাকা অবশ্য অনেক আগেই হয়ে গিয়েছিল।

গত মরসুমে ওড়িশার হয়ে ভাল খেলেছিলেন নন্দকুমার। তাদের সুপার কাপ জেতান। পাশাপাশি দলকে প্রথম বার এএফসি কাপের যোগ্যতা অর্জন করতে সাহায্য করেছেন। ২৭ বছরের ফুটবলার গত মরসুমে ওড়িশার হয়ে আইএসএলে ২০টি ম্যাচে খেলেছেন। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১১টি গোল রয়েছে। ভারতীয় গোলদাতাদের তালিকায় তিনি তৃতীয় স্থানে ছিলেন। সঙ্গত কারণেই আন্তঃমহাদেশীয় কাপে জাতীয় দলে সুযোগ পান।

লাল-হলুদ সই করে তিনি বলেছেন, “ইস্টবেঙ্গলের মতো বড় ক্লাবে দেশের সব ফুটবলারই খেলতে চায়। এখন ফুটবলজীবনের এমন জায়গায় পৌঁছেছি, যেখানে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে চাই। নিজের খেলাকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যেতে চাই। ২০১৭ সালে চেন্নাই সিটির হয়ে খেলার সময়ে পেশাদার ফুটবলজীবনের প্রথম গোল ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধেই করেছিলাম। লাল-হলুদ জার্সি পরে খেলার জন্যে মুখিয়ে রয়েছি।”

কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত বলেছেন, “নন্দকুমারকে দলে নিতে পেরে আমরা আনন্দিত। গত কয়েক বছর ধরে নিজেকে অনেক উন্নত করেছে। এখন ফুটবলজীবনের সেরা পর্যায়ে রয়েছে। গত মরসুমে আইএসএল এবং সুপার কাপে দারুণ ছন্দে ছিল। ওড়িশাপ সুপার কাপে জয়ে দুর্দান্ত ভূমিকা নিয়েছে। আশা করি আক্রমণভাগকে আরও শক্তিশালী করবে ও।”