অবশেষে স্বস্তি। আর্মেনিয়াকে ১-০ হারিয়ে ইউরোপের শেষ দেশ হিসেবে ২০২৪ ইউরোয় যোগ্যতা অর্জন করল ক্রোয়েশিয়া। তবে ফ্রান্সের বিরুদ্ধে এগিয়ে গিয়েও ২-২ ড্র করল গ্রিস। জিব্রাল্টারকে ৬-০ চূর্ণ করল নেদারল্যান্ডস।

মঙ্গলবার রাতে ঘরের মাঠে আর্মেনিয়ার বিরুদ্ধে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল ক্রোয়েশিয়া। কারণ, ‘ডি’ গ্রুপের অন্য ম্যাচে ওয়েলস যদি তুরস্ককে হারিয়ে দিত, তা হলে প্লে-অফ খেলতে হত ২০১৮ বিশ্বকাপে রানার্সদের। ম্যাচের সাত মিনিটের মধ্যে নিকো উইলিয়ামসের গোলে ওয়েলস এগিয়ে যাওয়ায় উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়েছিল ক্রোয়েশিয়া শিবিরে। লুকা মদ্রিচের নেতৃত্বে তাই আক্রমণের ঝড় তোলে তারা। রিয়াল মাদ্রিদ তারকা নিজে গোল না পেলেও অসাধারণ খেললেন। তবুও ক্রোয়েশিয়াকে গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ৪৩ মিনিট পর্যন্ত। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার দু’মিনিট আগে বোর্না সোসার সেন্টারে মাথা ছুঁইয়ে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন আন্ত বুদিমির। ম্যাচে ৬৭ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রাখলেও ব্যবধান অবশ্য বাড়াতে পারেননি মদ্রিচরা। ক্রোয়েশিয়াকে স্বস্তি দেয় তুরস্কও! ওয়েলসের বিরুদ্ধে ৭০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে সমতা ফেরান
ইউসুফ ইয়াজ়িসি।

ম্যাচের পরে মদ্রিচ বলেছেন, ‘‘আমরা শেষ মিনিট পর্যন্ত একই গতিতে ম্যাচ খেলেছি বলেই সফল হয়েছি। দেশের জার্সিতে খেলা আমার কাছে আগের মতোই রোমাঞ্চকর।’’

ফ্রান্স ইতিমধ্যে ‘বি’ গ্রুপ থেকে মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জন করে ফেলায় মঙ্গলবার রাতে গ্রিসের বিরুদ্ধে দলে একাধিক পরিবর্তন করেছিলেন কোচ দিদিয়ে দেশঁ। বিশ্রাম দিয়েছিলেন কিলিয়ান এমবাপেকে। কাতার বিশ্বকাপে রানার্সরা প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার তিন মিনিট আগে এগিয়ে যায়। ডান পায়ের অনবদ্য শটে গোল করেন কোলো মুয়ানি। কিন্তু ঘরের মাঠে দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার ১১ মিনিটের মধ্যে আনাসতাসিয়োস বাকাসেতাস প্রায় ২০ গজ দূর থেকে দুরন্ত ভলিতে সমতা ফেরান। ৬১ মিনিটে দিমিত্রিস জিয়ানউলিসের পাস থেকে ডান পায়ের শটে গোল করে গ্রিসকে এগিয়ে দেন ফটিস লোয়ান্নিদিস। এর পরে আর ঝুঁকি নেননি দেশঁ। কোলো মুনিকে তুলে নামিয়ে দেন এমবাপেকে। প্যারিস সঁ জরমঁ তারকার পাস থেকেই ৭৪ মিনিটে গোল করে ফ্রান্সের হার বাঁচান ইউসুফ ফোফানা।

জার্মানিতে আগামী বছর ইউরোর মূল পর্বে খেলার ছাড়পত্র আদায় করে নেওয়া নেদারল্যান্ডসের কাছে জিব্রাল্টারের বিরুদ্ধে ম্যাচ ছিল নিয়মরক্ষার। ৬-০ গোলে জয়ের রাতে হ্যাটট্রিক করেন কালভিন স্ট্যাংস। একটি করে গোল করেন মাটস উইফার, টাউন কোপম্যানার্স ও কডি গাকপো। মঙ্গলবার রাতে ইজ়রায়েল ২-০ হারায় অ্যান্ডোরাকে। কসোভো ০-১ হারে বেলারুসের কাছে। রোমানিয়া ১-০ জেতে সুইৎজ়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে।