ভাইচুং ভুটিয়া, সুনীল ছেত্রী, গুরপ্রীত সিংহ সান্ধু, সন্দেশ জিঙ্ঘন, সুব্রত পালদের পথ অনুসরণ এ বার বিদেশের ক্লাব ফুটবলে নাম লেখালেন আরও এক ভারতীয়। চেন্নাইয়িন এফসির ফুটবলার বিজয় ছেত্রী উরুগুয়ের ক্লাব কোলন ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। লুইস সুয়ারেজ, দিয়েগো ফোরলানের দেশে খেলকে দেখা যাবে তাঁকে।

ভারতের প্রথম ফুটবলার হিসাবে লাতিন আমেরিকার ক্লাব ফুটবলে খেলবেন ২২ বছরের বিজয়। ২০২৪ সালের শেষ পর্যন্ত লোনে তিনি উরুগুয়ের ক্লাবে খেলবেন। ১১৬ বছরের ক্লাবটি এখন উরুগুয়ের দ্বিতীয় ডিভিশনে খেলে।

চেন্নাইয়িন অন্যতম কর্ণধার ভিটা দানি বলেছেন, ‘‘বিজয়ের এই সুযোগে আমরা ভীষণ খুশি। বিশ্বের অন্যতম ফুটবল প্রধান দেশের ক্লাবে খেলার সুযোগ পেয়েছে। উরুগুয়ের ফুটবল ইতিহাসের কথা আমরা সবাই জানি। দু’বার বিশ্বকাপ এবং দু’বার অলিম্পিক্স সোনা জিতেছে উরুগুয়ে। লাতিন আমেরিকার ফুটবলের অন্যতম সেরা শক্তি ওরা। বিজয় এমন একটা ক্লাবের হয়ে খেলার সুযোগ পেয়েছে, যে ক্লাব প্রথম বিশ্বকাপের আগে প্রতিষ্ঠা হয়েছে। ওর জন্য আমরা সবাই গর্বিত।’’

অন্য দিকে উরুগুয়ের ক্লাবটির ডিরেক্টর মার্সেলো রিফাজ় বলেছেন, ‘‘আমাদের কাছে বিজয়কে নেওয়ার প্রস্তাব আসার পর ওর খেলার কিছু ভিডিয়ো দেখতে চেয়েছিলাম আমরা। ভিডিয়োয় ওর খেলা দেখে আমাদের পছন্দ হয়েছে। আশা করছি বিজয় আমাদের দলের হয়ে প্রয়োজনীয় ভূমিকা নিতে পারবে। সব থেকে বড় গুণ হচ্ছে, বিজয়ের খেলার মধ্যে আত্মবিশ্বাসের ছাপ রয়েছে। আমাদের প্রথম দলের কথা ভেবেই ওকে নেওয়া হয়েছে। সদস্য, সমর্থকেরা ভারতীয় তরুণকে দেখে হতাশ হবেন না বলেই মনে হয়।’’

বিদেশের ক্লাবে খেলার সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত বিজয় নিজেও। এ জন্য তিনি কৃতিত্ব দিচ্ছেন চেন্নাইয়িন কর্তৃপক্ষ এবং তাঁর এজেন্ট সকার কনসালট্যান্ট গ্রুপকে। বিজয় বলেছেন, ‘‘পেশাদার ফুটবলার হিসাবে নতুন চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য আমি তৈরি। নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব। আশা করি উরুগুয়ের ক্লাবে খেলার অভিজ্ঞতা আমাকে ফুটবলার হিসাবেও উন্নত করবে। চেষ্টা করব ভারতীয় ফুটবলের মান রাখার।’’