কয়েক ঘণ্টা পরেই যুবভারতীতে হংকংয়ের বিরুদ্ধে নামবে ভারত। তার আগেই সুখবর পেলেন সুনীল ছেত্রীরা। মাঠে নামার আগেই এশিয়ান কাপের মূল পর্বের যোগ্যতা অর্জন করে ফেলল ভারত। মঙ্গলবার সকালে প্যালেস্তাইনের কাছে ০-৪ ব্যবধানে হেরে যায় ফিলিপিন্স। গ্রুপ বি-তে ফিলিপিন্স দ্বিতীয় স্থানে থাকলেও শেষ করল চার পয়েন্টে। ভারতের পয়েন্ট ছয়। হংকংয়ের বিরুদ্ধে ড্র করলে বা হারলে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করবে ভারত। তা হলেও এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করতে কোনও অসুবিধা নেই তাদের। কারণ ফিলিপিন্সের থেকে তাদের পয়েন্ট বেশি।

এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ছ’টি গ্রুপ রয়েছে। প্রতিটি গ্রুপের প্রথম স্থানে থাকা দলের এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যাওয়া নিশ্চিত। এ ছাড়া ছ’টি গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থাকা সেরা পাঁচটি দল এশিয়ান কাপে খেলতে পারবে। ফিলিপিন্সের থেকে কম পয়েন্টে ভারত কোনও ভাবেই শেষ করবে না। ফলে মঙ্গলবার হারলে বা ড্র করলেও সেরা পাঁচ দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দল হিসাবে এশিয়ান কাপে খেলা নিশ্চিত ভারতের।

যদিও ম্যাচের আগে সুনীল ছেত্রী জানিয়েছিলেন, গ্রুপ শীর্ষে থেকেই এশিয়ান কাপে যেতে চান তারা। বলেছিলেন, “আগের দুটো ম্যাচে আমরা ভালই খেলেছি। তবে এখনও কিছু অর্জন করে ফেলিনি। সব পাশে সরিয়ে রেখে আপাতত হংকং ম্যাচে ফোকাস করতে হবে। মাথা উঁচু করে প্রতিযোগিতা শেষ করতে হবে।” সুনীল আরও বলেছেন, “এশিয়ান কাপে খেলার অনুভূতি অন্য রকম। এই মহাদেশের সেরা দেশগুলির সঙ্গে খেলার সুযোগ পাব আমরা। গত বার সেই অনুভূতিটা উপলব্ধি করেছি। আরও এক বার সেই অনুভূতি পেতে চাই।”

পরপর দু’টি ম্যাচে ভারত জেতায় কলকাতার সমর্থকদের মধ্যে ইতিমধ্যেই তৈরি হয়েছে উত্তেজনা। আগের দু’টি ম্যাচে গড়ে ৩০ হাজার দর্শক মাঠে ছিলেন। হংকংয়ের বিরুদ্ধে সেই সংখ্যা অনেকটাই বাড়ার সম্ভাবনা। সাম্প্রতিক কালে ভারতীয় দল কলকাতায় কখনও এত ম্যাচ খেলেনি। এর পরে কবে খেলবে সেটাও জানা নেই। ফলে জাতীয় দলের জার্সিতে সুনীলকে দেখার ‘শেষ’ সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না কেউই। টিকিট নিয়ে সমর্থকদের উন্মাদনা ভালই লক্ষ করা গিয়েছে। তিন প্রধানের তাঁবুতে টিকিট দেওয়া হচ্ছিল। সেখানে টিকিটের প্রত্যাশায় লম্বা লাইন দেখা গিয়েছে। এমনকি ম্যাচের দিন সকালেও টিকিট নিয়ে সমর্থকদের কাকুতি-মিনতি দেখা গিয়েছে।

সবচেয়ে আগে সব খবর, ঠিক খবর, প্রতি মুহূর্তে। ফলো করুন আমাদের Google News, Twitter এবং Instagram পেজ।