ইপিএলে শনিবার ম্যাঞ্চেস্টার সিটি উড়িয়ে দিল ব্রাইটনকে। জিতল ৫-০। হ্যাটট্রিক করলেন রাহিম স্টার্লিং। ৩৫ ম্যাচে ৭২ পয়েন্ট তুলে তাদের দু’নম্বরে থাকাও নিশ্চিত হয়েছে। পরের বার ম্যান সিটির চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা আটকানোর কথা নয়। কিন্তু আর্থিক অনিয়মের অভিযোগে দু’মরসুমের জন্য এতিহাদের ক্লাবকে নির্বাসিত করেছে উয়েফা। ম্যান সিটি শাস্তির বিরুদ্ধে আবেদনও জানিয়েছে। সোমবারই ‘কোর্ট অব আর্বিট্রেশন’ তাদের রায় জানাবে। স্টার্লিংদের গুরু পেপ গুয়ার্দিওলা মনে করেন, যে কোনও অবস্থায় পরের বারও তাঁদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে দেওয়া উচিত। বলেছেন, ‘‘মাঠে ছেলেরা যোগ্যতা প্রমাণ করেছে। আশা করছি, উয়েফাও আমাদের হতাশ করবে না।’’

রবিবার টটেনহ্যাম আবার ২-১ হারাল আর্সেনালকে। ১৬ মিনিটে আলেকজান্ডার লাকাজ়াতের গোলে এগিয়ে যায় গানার্স। তিন মিনিট পরেই বিপক্ষ ডিফেন্সের ভুলে ১-১ করে দেন সন হিউং মিন। আর্সেনালও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। একবার তো পিয়ের-এমেরিক আবুমেয়ংয়ের শট পোস্টে লাগে। শেষ পর্যন্ত ২-১ করে টটেনহ্যামই। ৮১ মিনিটে সনের কর্নারে হেড করে গোল করেন তোবি আলদারওয়েরাল্ড। এই জয়ে আটে উঠে এল জোসে মোরিনহোর টটেনহ্যাম। আর্সেনাল এখন ন’নম্বরে।

লন্ডন ডার্বিতে রুদ্ধশ্বাস লড়াই হলেও আগের দিন ব্রাইটনের বিরুদ্ধে ম্যান সিটি একেপেশে জয় পেয়েছে। স্টার্লিংয়ের হ্যাটট্রিক ছাড়া দু’টি গোল করেন গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও বের্নার্দো সিলভা। মরসুমে ২৭ গোল করা স্টার্লিং বলেছেন, ‘‘এ বার কিছু ক্ষেত্রে ভাগ্য আমাদের সঙ্গে ছিল না। না হলে আরও ভাল জায়গায় আমরা থাকতাম।’’ এমনিতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কখনও চ্যাম্পিয়ন হয়নি ম্যান সিটি। পেপের সামনে সেটাই সব চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। স্টার্লিং থাকলেও, সের্খিয়ো আগুয়েরো সুস্থ না হওয়ায় আক্রমণে প্রধান ভরসা জেসুস। তবে ব্রাইটন ম্যাচে নায়ক নিঃসন্দেহে ২৫ বছরের ইংরেজ ফরোয়ার্ড। মরসুমে এটা স্টার্লিংয়ের তৃতীয় হ্যাটট্রিক! পেপও তাঁকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত। বললেন, ‘‘যত দিন যাচ্ছে, তত উন্নতি করছে রাহিম। আগে সত্যিই ওর এত ভাল গোল করার ক্ষমতা ছিল না। ব্রাইটনের বিরুদ্ধে তো অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল!’’