এক দিনের সিরিজ়ের প্রথম ম্যাচ জিতলেও ভারতকে হালকা ভাবে নিচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলিরা না থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিনার কেশব মহারাজ মতে, শিখর ধাওয়ানের নেতৃত্বাধীন দলও বিশ্বমানের।

এক দিনের সিরিজ়ের ভারতীয় দলকে সমীহ করছে সফরকারীরা। মহারাজ বলেছেন, ‘‘এই দলটাকে ভারতের দ্বিতীয় দল বলতে আমি রাজি না। ভারতের প্রচুর প্রতিভা। চাইলে চার-পাঁচটা আন্তর্জাতিক মানের দল তৈরি করতে পারে। ভারতের তরুণ ক্রিকেটাররা আইপিএল খেলে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সম্পর্কে সেখান থেকেই ধারণা তৈরি হয়ে যায় ওদের। ওরা সকলেই বিশ্বমানের ক্রিকেটার।’’ মহারাজ জানিয়েছেন, এক জন বোলার হিসাবে ভারতের বিরুদ্ধে খেলা সব সময় উপভোগ করেন। বলেছেন, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা সব সময়ই দারুণ। তৈরি হয়েই ওদের বিরুদ্ধে নামতে হয়। ভারতের ব্যাটিং লাইন আপ সব সময়ই বিশ্বমানের।’’

নিজের দলের পারফরম্যান্স নিয়েও খুশি মহারাজ। বাঁহাতি স্পিনারের আশা, রবিবার দ্বিতীয় ম্যাচেও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে দু’দলের। প্রথম এক দিনের ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার তাবরেইজ় শামসি ৮ ওভারে ৮৯ রান দিলেও তাঁর পাশেই দাঁড়াচ্ছেন মহারাজ। বলেছেন, ‘‘আমরা মনে হয় না দিনটা ওর খুব খারাপ ছিল। পরিসংখ্যান দেখে সব সময় সত্যিটা বোঝা যায় না। যথেষ্ট ভাল বল করেছে শামসি। ভারতের ব্যাটাররা আসলে আমাদের এক জনকে বেছে নিয়েছিল। দুর্ভাগ্যজনক ভাবে সেটা শামসি ছিল। তা-ও মনের জোর হারায়নি। শেষ দিকে ভালই বল করেছে। ওর ছন্দ নিয়ে আমরা একটুও উদ্বিগ্ন নই। নিশ্চিত ভাবে ফিরে আসবে ও।’’

দ্বিতীয় এক দিনের ম্যাচ হবে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির শহর রাঁচিতে। তা নিয়েও উচ্ছ্বাস গোপন করেননি মহারাজ। বলেছেন, ‘‘ধোনির সঙ্গে কখনও খেলার সুযোগ হয়নি আমার। ওর সঙ্গে কথা বলতে দারুণ লাগে। সত্যিই ধোনি এক জন বিশ্বমানের পারফরমার। দুর্দান্ত অধিনায়কও। মাঠের মাথা কী ভাবে ঠান্ডা রাখতে হয়, তা ধোনির কাছে থেকে শেখা উচিত। আরও অনেক কিছুই শেখার আছে ওর থেকে।’’