বলে-ব্যাটে দুর্দান্ত খেলে এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতকে জিতিয়েছেন হার্দিক পাণ্ড্য। বল হাতে প্রথমে তিন উইকেট নেওয়ার পর চাপের মুখে ১৭ বলে অপরাজিত ৩৩ রান করেন তিনি। হার্দিকের খেলায় মুগ্ধ শাহিদ আফ্রিদি। পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক মনে করেন, ভারতের অলরাউন্ডার একার হাতেই ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিয়েছেন।

টুইট করে হার্দিককে প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন আফ্রিদি। লিখেছেন, ‘দুটো দল যখন এ রকম একটা বড় ম্যাচে খেলতে নামে এবং সেটা যখন শেষ বল পর্যন্ত গড়ায়, তখন বোঝা যায় কতটা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে। সমর্থকরা তো এটাই দেখতে চান। দেখার মতো একটা লড়াই হল। দুটো ইনিংসেই হার্দিক পাণ্ড্য নিজের উপস্থিতির প্রমাণ দিল। নাসিম এবং নওয়াজও খুব ভাল বোলিং করেছে।’

শুধু আফ্রিদিই নয়, সাংবাদিক বৈঠকে বাবর আজমও প্রশংসা করেন হার্দিকের। বলেন, “ব্যাটে-বলে খুবই ভাল খেলল হার্দিক। দুর্দান্ত অলরাউন্ডার। দায়িত্ব নিয়ে একাই ম্যাচটা শেষ করে দিল।”

রবিবার রোহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলী পর পর ফিরে যাওয়ায় ক্রিজে আসেন হার্দিক। কঠোর মানসিকতা দেখিয়ে রান যেমন করেছেন, তেমনই বলও কম নিয়েছেন। শেষ ওভারে রবীন্দ্র জাডেজা আউট হওয়ার পরেও বিচলিত হননি তিনি।