আইপিএল নিলামে কর্নাটকের তরুণ ব্যাটার অভিনব মনোহর সদারঙ্গনিকে ২ কোটি ৬০ লক্ষ টাকায় কিনেছে গুজরাত টাইটানস। কলকাতা নাইট রাইডার্স এবং দিল্লি ক্যাপিটালসও অভিনবকে দলে পেতে ঝাঁপিয়ে ছিল। কিন্তু নূন্যতম দামের ১৩ গুণ বেশি দিয়ে অভিনবকে ছিনিয়ে নিয়েছে গুজরাত।

কে এই অভিনব? কেন এত কাড়াকাড়ি? এখনও কর্নাটকের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে খেলার সুযোগ হয়নি তাঁর। আইপিএলেও আগে খেলেননি। অভিনবের ছোটবেলার কোচ ইরফান সেট অবশ্য বিষ্মিত নন। কর্ণাকটের হয়ে সৈয়দ মুস্তাক আলি টি-টোয়েন্টিতে অভিনবের ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের কথা বলেছেন তিনি। সৌরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচেই ৪৯ বলে ৭০ রান করেন। দু’টি চারের পাশাপাশি ছ’টি বিশাল ছয় মারেন অভিনব। প্রতিযোগিতায় চার ম্যাচে করেন ১৬২ রান। স্ট্রাইক রেট ছিল ১৫০। ইরফান বলেছেন, ‘‘টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পর বিভিন্ন আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে ফোন পাই। ওর ব্যাটিংয়ের ভিডিও চায় আমার কাছে। ভিডিও দেখে অন্তত ছ’টি ফ্র্যাঞ্চাইজি অভিনবকে ট্রায়ালে ডাকে।’’ ইরফান আরও বলেছেন, ‘‘কর্নাটক প্রিমিয়ার লিগের খবর যাঁরা রাখেন, তাঁরা জানেন অভিনব কতটা ভাল ব্যাটসম্যান এবং ফিল্ডার। তাঁরা জানেন, ওর ছয় মারার ক্ষমতার কথা।’’

ইরফান বলেছেন, ‘‘নিম্নবিত্ত পরিবার থেকে উঠে এসেছেন অভিনব। তাঁর বাবা মনোহর সদারঙ্গনির ছোট একটা জুতোর দোকান ছিল বেঙ্গালুরুর কমার্সিয়াল স্ট্রিটে। সেখানেই ছিল আমার কাপড়ের দোকান। কুড়ি বছর আগে এক দিন আমার ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে ভর্তি করার জন্য অভিনবকে নিয়ে আসেন মনোহর। তখন ওর বয়স মাত্র ছয়। অভিনবের ক্রিকেটে কোনও আগ্রহ ছিল না। তাই অ্যাকাডেমিতে নিতে চাইনি। কিন্তু ওর বাবা বারবার অনুরোধ করায় ভর্তি নিয়েছিলাম। প্রথম দিকে ক্রিকেটের প্রতি তেমন ভালবাসাও ছিল না ওর।’’

কী ভাবে বদলাল অভিনবের জীবন? কার অনুপ্ররণায় ক্রিকেটকে মন দিয়ে নিতে শুরু করলেন অভিনব? মজার গল্প শুনিয়েছেন ইরফান। বলেছেন, ‘‘কর্নাটকের অনূর্ধ্ব ১৪ দলের সঙ্গে একটা অনুশীলন ম্যাচ ছিল আমার অ্যাকাডেমির। সেই ম্যাচে ব্যাট করার সময় বলের আঘাতে কপাল ফেটে যায় অভিনবের। রক্তাক্ত অবস্থায় হাসপাতালে নিয়ে যেতে হয়। ভেবেছিলাম, আর ক্রিকেট মাঠে আসবে না ও। আমাকে অবাক করে পরের দিন সকালেই মাঠে আসে। দুর্দান্ত শতরানও করে। তারপরই ওর মধ্যে ভাল ক্রিকেট খেলার জেদ তৈরি হয়।’’

নিম্নবিত্ত পরিবার থেকে আইপিএল-এর কোটিপতি ক্রিকেটার। মাথা ঘুরে যাবে না তো অভিনবের? ইরফান সেই সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছেন। কর্নাটকের রঞ্জি দলে সুযোগ না পাওয়াও অভিনবের ব্যর্থতা বলে মানতে নারাজ তিনি। বলেছেন, ‘‘দলের ব্যাটিং লাইন আপ দেখুন। সুযোগ না পাওয়া অভিনবের দুর্ভাগ্য। কিন্তু সৈয়দ মুস্তাক আলি টি-টোয়েন্টিতে যখন সুযোগ পেয়েছে, দু’হাতে কাজে লাগিয়েছে।’’ আইপিএলে প্রিয় ছাত্রের ব্যাটে ঝড়ের অপেক্ষায় ইরফান। তাঁর বিশ্বাস, গুজরাত টাইটানসকে হতাশ করবেন না আক্রমণাত্মক তরুণ ব্যাটার।