আজ, সোমবার ভারতীয় সময় মধ্যরাতে কোপা আমেরিকায় অভিযান শুরু করতে চলেছেন লিয়োনেল মেসিরা। প্রথম ম্যাচ চিলির বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে চাপা উল্লাস এবং উৎকণ্ঠা ঘিরে রয়েছে আর্জেন্টিনা শিবিরে।

উল্লাসের কারণ, পায়ের পেশিতে চোটের জন্য চিলি দলের প্রথম এগারোয় থাকছেন না আলেক্সিস স্যাঞ্চেস। ৩২ বছরের ইন্টার মিলান স্ট্রাইকার গত শনিবার শিবিরে অনুশীলনের সময় চোট পান। দলের চিকিৎসকেরা জানিয়েছেন, ম্যাচ খেলার মতো সুস্থ হতে পারেননি স্যাঞ্চেস। আগেই প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানোর কথা জানিয়ে দিয়েছিলেন প্রাক্তন বার্সেলোনা তারকা আর্তুরো ভিদাল। তার উপরে স্যাঞ্চেস না থাকায় কিছুটা হলেও স্বস্তি আর্জেন্টিনা শিবিরে।

সঙ্গে থাকছে উৎকণ্ঠাও। গত সপ্তাহেই বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বে চিলির সঙ্গেই ম্যাচ ড্র করে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। যে ম্যাচের পরে অধিনায়ক লিয়োনেল মেসি ড্রেসিংরুমে সতীর্থদের নিয়ে আলোচনায় বসেন। তাঁদের সতর্ক করে দেন, ভুল শুধরে না নিতে পারলে আবারও কোপা-মঞ্চ থেকে খালি হাতে ফিরতে হতে পারে দেশে।

যা নিয়ে দেশের সংবাদমাধ্যমের সামনে আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিয়োনেল স্কালোনি বলেছেন, “মেসি এ বারের কোপা আমেরিকাকে খুবই গুরুত্ব দিচ্ছে। বিশ্বকাপের আগে দল ঠিক কোন জায়গায় রয়েছে, সেটা ও দেখে নিতে চায়। দলের খেলায় মাঝেমধ্যে মন্থরতা চলে আসছে। তাই লিয়ো কিছু মূল্যবান পরামর্শ দিয়েছে সতীর্থদের। আমার মনে হয়েছে, চিলির বিরুদ্ধে ম্যাচে ইতিবাচক প্রতিফলন দেখা যাবে।” পাশাপাশি শিবিরে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে করোনা সংক্রমণের মধ্যেই ব্রাজিলে ম্যাচ খেলার জন্য। তা নিয়ে স্কালোনি বলেছেন, “সমস্ত ধরনের সতর্কতা বজায় রেখে আমরা ফুটবলারদের রক্ষা করব।”