নিউজ়িল্যান্ডকে ২৪৭ রানে হারিয়ে বক্সিং ডে টেস্ট জিতল অস্ট্রেলিয়া। এক টেস্ট বাকি থাকতেই সিরিজ অস্ট্রেলিয়ার দখলে। ২-০ এগিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়ার কাছে সিডনিতে তৃতীয় টেস্ট একেবারেই নিয়মরক্ষার হয়ে দাঁড়াল।

মেলবোর্নে দ্বিতীয় টেস্টের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া ব্যাট করে ৪৬৭ রান করেছিল। ১১৪ রান করেছিলেন ট্র্যাভিস হেড। জবাবে প্যাট কামিন্স ঝড়ে উড়ে গিয়েছিল নিউজ়িল্যান্ড। ২৮ রানে পাঁচ উইকেট নিয়ে বিপক্ষকে ১৪৮ রানে শেষ করে দিয়েছিল টিম পেনের দল। ৩১৯ রানে পিছিয়ে থাকা নিউজ়িল্যান্ডকে ১৬৮ রান যোগ করে ৪৮৮ রানের লক্ষ্য দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। উইলিয়ামসনের দলের ওপেনার টম ব্লান্ডেল ১২১ রান করে কিছুটা লড়াই করলেও বাকিরা ব্যর্থ। প্রথম ইনিংসে কামিন্সের গতি যদি ভাঙে নিউজ়িল্যান্ডকে, দ্বিতীয় ইনিংসে শেষ করল নেথান লায়নের অফস্পিন ও জেমস প্যাটিনসনের সুইং।

১২ ওভারে ৩৫ রানে তিন উইকেট নেন প্যাটিনসন। ম্যাচে তাঁর উইকেটসংখ্যা ছয়। ৮১ রানে চার উইকেট লায়নের। ম্যাচ শেষে অস্ট্রেলীয় পেসারের প্রশংসা করে গেলেন পেন। বললেন, ‘‘হেজলউডের পরিবর্ত হিসেবে এসেও অসাধারণ বল করল ‘প্যাটো’ (প্যাটিনসন)। সব সময়েই বলি, বিশ্বের অন্যতম সেরা পেস আক্রমণ আমাদের। রিজার্ভ বেঞ্চে থাকা পেসাররাও যে কোনও ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।’’

পেন আরও বলেন, ‘‘প্রথম ইনিংসেও কামিন্সের সঙ্গে বিপক্ষের উপর চাপ তৈরি করার কাজটি করেছিল প্যাটো। দ্বিতীয় ইনিংস ছিল ওর উইকেট পাওয়ার মঞ্চ। শুরুতেই বিপক্ষের মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছে। সেখান থেকে প্রতিরোধ গড়ার সুযোগ পায়নি নিউজ়িল্যান্ড।’’

নিউজ়িল্যান্ড অধিনায়ক কেন উইলিয়মসন তাঁর দলের মানসিকতার পরিবর্তন চান। ম্যাচ শেষে তাঁর উপলব্ধি, ‘‘অনেকেই শুরুটা ভাল করে শেষ পর্যন্ত সেই ছন্দ ধরে রাখতে পারেনি। বিশেষ করে আমাদের ব্যাটসম্যানেরা। সিডনিতে তৃতীয় টেস্টে আশা করি একই ভুল আমরা করব না।’’

দলের বোলিং নিয়ে খুশি হলেও ব্যাটিংয়ে খুশি নন উইলিয়ামসন। বলেন, ‘‘মানসিক ভাবে অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে অনেক পিছিয়ে পড়েছি আমরা। এ রকম চলতে থাকলে কোনও টেস্টেই আমরা কিছু করতে পারব না।’’