আইএসএলের সেমিফাইনালের প্রথম পর্বে আগামী শনিবার এটিকে-মোহনবাগানের প্রতিপক্ষ নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড এফসি। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে সবুজ-মেরুন রক্ষণের অন্যতম ভরসা সন্দেশ জিঙ্ঘনের খেলা নিয়েই সংশয় ক্রমশ বাড়ছে।

লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে মুম্বই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে ১৯ মিনিটেই পাঁজরে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন সন্দেশ। নর্থ ইস্টের বিরুদ্ধে তাঁর খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। সবুজ-মেরুন শিবিরে খোঁজ নিয়ে জানা গিয়েছে, এখনও নাকি ব্যথা রয়েছে সন্দেশের। আজ, শুক্রবার অনুশীলনে আরও এক বার পরীক্ষার পরেই সন্দেশের ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন কোচ আন্তোনিয়ো লোপেস হাবাস।

সন্দেশের চোট নিয়ে উৎকণ্ঠার মধ্যেই ডেসহর্ন ব্রাউনদের হারানোর প্রস্তুতি তুঙ্গে সবুজ-মেরুনে। সপ্তম আইএসএলে লিগ পর্বে প্রথম সাক্ষাতে নর্থ ইস্টকে ২-০ হারিয়েছিল এটিকে-মোহনবাগান। দ্বিতীয় ম্যাচে ২-১ জিতেছিল খালিদ জামিলের দল। সবুজ-মেরুন শিবিরে খোঁজ নিয়ে জানা গিয়েছে, লিগ পর্বের ফল নিয়ে একেবারেই আগ্রহী নন হাবাস। ফুটবলারদের তিনি বলে দিয়েছেন, শনিবার একেবারে অন্য ম্যাচ। নতুন ভাবে শুরু করতে হবে। সবুজ-মেরুনের স্পেনীয় কোচের লক্ষ্য প্রথম পর্বের ম্যাচে বড় ব্যবধানে জিতে মাঠ ছাড়া। এর ফলে দ্বিতীয় পর্বের ম্যাচে অনেক চাপমুক্ত হয়ে খেলতে পারবেন ফুটবলারেরা।

নর্থ ইস্টের বিরুদ্ধে লিগের দ্বিতীয় সাক্ষাতে ১-২ হেরেছিল এটিকে-মোহনবাগান। সেই ম্যাচে সবুজ-মেরুনের হয়ে একমাত্র গোলটি করেছিলেন রয় কৃষ্ণ। কিন্তু পুরো ম্যাচে কখনওই তাঁকে ভয়ঙ্কর উঠতে দেননি বিপক্ষের ফুটবলারেরা। নর্থ ইস্টের কোচ খালিদের রণনীতি ছিল, সবুজ-মেরুনের ফুটবলারেরা যেন কোনও মতে কৃষ্ণকে পাস দিতে না পারেন। সেই পরিকল্পনায় সফলও হয়েছিলেন তিনি। শনিবারের ম্যাচেও একই লক্ষ্য থাকবে প্রথম ভারতীয় কোচ হিসেবে দলকে আইএসএলের শেষ চারে তুলে ইতিহাস গড়া খালিদের।