নতুন পালক উঠল এশিয়ার প্রথম মহিলা লোকো পাইলট সুরেখা যাদবের মুকুটে। মুম্বই-পুণে-সোলাপুর বন্দে ভারত এক্সপ্রেস চালানোর দায়িত্ব পড়েছে তাঁর কাঁধে। গত ৩৪ বছর ধরে ট্রেন চালানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে সুরেখার। ২০২১ সালের নারী দিবসে এক সাক্ষাৎকারে বন্দে ভারত এক্সপ্রেস চালানোর ইচ্ছাপ্রকাশ করেছিলেন তিনি। তাঁর সেই ইচ্ছাপূরণ করল ভারতীয় রেল। সুরেখার ছবি দিয়ে কেন্দ্রীয় রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব নিজে এই কথা টুইটারে জানিয়েছেন।

নতুন দায়িত্ব পাওয়ার পর সুরেখা বলেন, ‘‘আমি ভারতীয় রেলের কাছে কৃতজ্ঞ যে আমাকে অত্যাধুনিক বন্দে ভারত এক্সপ্রেস চালানোর সুযোগ দেওয়া হয়েছে।’’ প্রথম দিন সুরেখার দায়িত্বে সঠিক সময়ে সোলাপুর ছেড়েছিল বন্দে ভারত এক্সপ্রেস। সময়ের পাঁচ মিনিট আগেই তিনি ট্রেন নিয়ে মুম্বইয়ের ছত্রপতি শিবাজি স্টেশনে পৌঁছেছিলেন। বন্দে ভারত চালানোর আগে দীর্ঘ দিন প্রশিক্ষণ নিতে হয়েছে বলেও জানান সুরেখা।

সাতারার বাসিন্দা সুরেখা ট্রেনচালক হিসাবে কর্মজীবন শুরুর আগে স্থানীয় সেন্ট পল কনভেন্ট থেকে তাঁর প্রাথমিক শিক্ষা শেষ করেন। এর পর ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে ডিপ্লোমা করেন তিনি। ১৯৮৯ সালে এক জন সহকারী ট্রেনচালক হিসাবে কর্মজীবন শুরু করেন সুরেখা। ১৯৯৬ সালে এক জন মালগাড়ির চালক হিসাবে নিযুক্ত হন। ২০১০ সালে তাঁকে মুম্বই-পুণেগামী ডেকান কুইন এক্সপ্রেসের দায়িত্ব দেওয়া হয়। দেশের সবচেয়ে খাড়া এবং কঠিনতম রেলপথ বলে পরিচিত ভোর ঘাট দিয়েও ট্রেন চালিয়েছেন সুরেখা।

বর্তমানে দেশে প্রায় দেড় হাজার মহিলা ট্রেনচালক রয়েছেন। কিন্তু তাঁদের পথ দেখানো শুরু করেছিলেন সুরেখা।