আকর্ষণ: ক্রিকেট ব্যাট নিয়ে নোভাক।
রবিবার থেকে শুরু হওয়া অস্ট্রেলীয় ওপেনে শুরুতেই শীর্ষবাছাই ইগা শিয়নটেকের মুখোমুখি ২০২০ সালের চ্যাম্পিয়ন সোফিয়া কেনিন। শুধু তাই নয়, দ্বিতীয় রাউন্ডে চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ীর সামনে পড়তে পারেন ২০১৬ সালের সেরা অ্যাঞ্জেলিক কের্বের বা ড্যানিয়েলে কলিন্স।
১১ নম্বর অস্ট্রেলীয় ওপেন ও ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের সামনে থাকা নোভাক জোকোভিচের ক্ষেত্রে ছবিটা ঠিক উল্টো। তাঁর সামনে প্রথম রাউন্ডে যোগ্যতা অর্জন পর্ব পেরিয়ে আসা কোনও খেলোয়াড় মুখোমুখি হবেন। তবে তৃতীয় রাউন্ডে তাঁকে খেলতে হতে পারে অ্যান্ডি মারে এবং কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ হতে পারেন গত বারের রানার্স ও বর্তমানে বিশ্বের সাত নম্বর গ্রিসের তারকা স্টেফানোস চিচিপাস। গত বারের ফাইনালে গ্রিক তারকাকে স্ট্রেট সেটে হারিয়েছিলেন জোকোভিচ।
বৃহস্পতিবার সিঙ্গলসের ড্র হয়। মাতৃত্বকালীন ছুটি কাটিয়ে এ বারের অস্ট্রেলীয় ওপেনে কোর্টে ফিরছেন নেয়োমি ওসাকা, কের্বের এবং ক্যারোলিন ওজ়নিয়াকি। ফলে মেয়েদের বিভাগে প্রথম রাউন্ডে কয়েকটি হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচ দেখার আশায় ভক্তরা। দু’বার করে অস্ট্রেলীয় ওপেন ও যুক্তরাষ্ট্র ওপেন জয়ী জাপানের ওসাকা প্রথম রাউন্ডে বিশ্বের ১৬ নম্বর ক্যারোলিন গার্সিয়ার মুখোমুখি। ওসাকা ড্র-এর যে অর্ধে আছেন সেখানে থাকছেন যুক্তরাষ্ট্র ওপেন জয়ী মার্কিন তারকা কোকো গফও। তিন বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী জার্মানির কের্বের প্রথম রাউন্ডে আমেরিকার কলিন্সের সামনে। যিনি ২০২২ সালে মেলবোর্ন পার্কে সেমিফাইনালে হারিয়েছিলেন ইগাকে।
২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়ন ডেনমার্কের তারকা ওজ়নিয়াকি ২০২৩ সালের সেমিফাইনালিস্ট পোল্যান্ডের ম্যাগডা লিনেটের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করবেন। তবে গত বারের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা অবশ্য শুরুতে প্রথম রাউন্ডে যোগ্যতা অর্জন পর্ব পেরিয়ে আসা কোনও খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হবেন।
সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে মেয়েদের সিঙ্গলসে শেষ আটের লড়াই হতে পারে ইগা (১) বনাম মার্কেতা ভদ্রোসোভা (৭), এলেনা রেবাকিনা (৩) বনাম জেসিকা পেগুলা (৫), সাবালেঙ্কা (২) বনাম ওনস জাবের (৬), কোকো (৪) বনাম মারিয়া সাক্কারি (৮)। ড্র অনুযায়ী পুরুষদের সিঙ্গলসে জোকোভিচ-চিচিপাস ছাড়া শেষ আটে মুখোমুখি হতে পারেন ইয়ানিক সিনার (৪) বনাম আন্দ্রেই রুবলেভ (৫), কার্লোস আলকারাজ় (২) বনাম আলেকজান্ডার জ়েরেভ (৬) ও দানিল মেদভেদেভ (৩) বনাম হোলগার রুন (৮)। নজর থাকবে জোকোভিচ বনাম আলকারাজ মুখোমুখি হন কি না সেই দিকেও। গত বারের উইম্বলডনে দুরন্ত ভাবে জোকোভিচের জয়রথ থামিয়ে দিয়েছিলেন স্পেনের তারকা।
এ দিকে অস্ট্রেলীয় ওপেন শুরু হওয়ার আগে মেলবোর্ন পার্কে দশ বারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচকে অন্য রূপে দেখা গেল বৃহস্পতিবার। একটি চ্যারিটি অনুষ্ঠানে কখনও তিনি ক্রিকেট খেললেন, কখনও বাস্কেটবল আবার কখনও চ্যালেঞ্জ জানালেন এক আন্তর্জাতিক জিমন্যাস্টকে।
অনুষ্ঠানে অন্যতম বড় আকর্ষণ হিসেবে ছিলেন তারকা অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার স্টিভ স্মিথ। যাঁর সঙ্গে নোভাক টেনিস খেললেন, ক্রিকেটও। শুধু তাই নয়, স্মিথের টেনিস র্যাকেট নিয়ে দক্ষতাকে কুর্নিশও করেন ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী।
বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের ড্র অনুষ্ঠানের আগে হাল্কা মেজাজে ক্রিকেট ও টেনিস খেলতে দেখা যায় জোকোভিচ ও স্মিথকে। এক সময় স্মিথের ফোরহ্যান্ড রিটার্ন দেখে কোর্টেই তাঁকে কুর্নিশ করেন জোকোভিচ। এর পরে ব্যাট হাতেও নেমে পড়েন জোকোভিচ। তবে শট মারতে গিয়ে ফস্কে যায়। তখন তাঁর বিশ্বস্ত অস্ত্র টেনিস র্যাকেট দিয়েই ক্রিকেট ব্যাটে শট মারার মতো ভঙ্গি করে বল দর্শকাসনে পাঠিয়ে দেন।