বিরাট কোহলি। —ফাইল চিত্র।
আইপিএলের নিলামের সময় শুরুতে ভেঙে পড়েছিলেন। পরে সুযোগ পান রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু দলে। ১৮ বছরের ক্রিকেট কেরিয়ারে অনেক কঠিন সময় পার করেছেন। এক সময় ভেবেছিলেন খেলা ছেড়ে দেবেন। সেই স্বপনীল সিংহের কেরিয়ার বেঁচে যায় আরসিবি-র জন্য।
নিলামের অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছেন বাঁহাতি স্পিনার স্বপনীল। তিনি বলেন, “আমি একটা ম্যাচের জন্য ধর্মশালায় যাচ্ছিলাম। সেই দিনই ছিল আইপিএলের নিলাম। সন্ধে ৭-৮টা নাগাদ পৌঁছেছিলাম সেখানে। তখনও পর্যন্ত কিছু হয়নি। আমাকে কেউ কেনেনি। ভেবেছিলাম কেউ কিনবেও না। ভেবেছিলাম সব শেষ।”
তার পরেই বদলে যায় স্বপনীলের জীবন। তিনি বলেন, “ঘরোয়া ক্রিকেটই খেলতে হবে বুঝতে পারছিলাম। এটাও ঠিক করে ফেলেছিলাম যে, আগামী মরসুম খেলে অবসর নিয়ে নেব। সারা জীবন ধরে খেলে যাওয়ার নেই। আরও অনেক কিছু করার আছে আমার জীবনে। খুব হতাশ হয়ে গিয়েছিলাম।”
বেঙ্গালুরু ২০ লক্ষ টাকা দিয়ে নিয়েছিল স্বপনীলকে। সেটাই ছিল তাঁর ন্যূনতম দাম। ৩৩ বছরের স্বপনীল দলের মান রেখেছেন। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসাবে বেশ কয়েকটি ম্যাচ খেলেছেন। দলের জয়ের অংশ হয়েছেন।
বেঙ্গালুরু যে স্বপনীলকে কিনেছে সেটা পরিবারের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন তিনি। স্বপনীল বলেন, “পরিবার আমাকে ফোন করে জানায়। আমরা কেঁদে ফেলেছিলাম। আর কারও পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়, আমরা কোন পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলাম।”
এ বারের আইপিএলে ছ’ম্যাচে ছ’টি উইকেট নিয়েছেন স্বপনীল। প্লে-অফে উঠেছে তাঁর দল। আশা করছেন আরও সুযোগ পাবেন খেলার।