এত কম টাকায় স্মিথকে পেয়ে অবাক পন্টিং

রাজাস্থান রয়্যালস ছেড়ে দেওয়ায় এবারের নিলামে স্টিভ স্মিথকে দলে নিতে ঝাঁপিয়েছিল দিল্লি ক্যাপিটালস। মাত্র ২ কোটি ২০ লক্ষ টাকায় অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ককে দলে নিতে পেরে নিজেই অবাক হয়েছিলেন দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান প্রশিক্ষক রিকি পন্টিং। তবে এবারে নিজের সেরাটা দেওয়ার জন্য মুখিয়ে থাকবেন স্মিথ। এমনটাই মনে করেন পন্টিং।

তিনি বলেন, ‘‘আমার মনে হয় রাজস্থানের হয়ে দীর্ঘদিন মাঠে নামার পরও, তাদের দল থেকে বাদ পড়ার বিষয়টিই স্মিথকে ক্ষুধার্ত করে তুলবে। সুতরাং, ও যদি আমাদের প্রথম একাদশে সুযোগ পায় এবং ওপরের দিকে ১ থেকে ৩ নম্বরের মধ্যে ব্যাট করতে পারে তবে আমি নিশ্চিত ওর বছরটা দারুণ কাটবে।’’

কাগিসো রাবাডা, আনরিখ নোখিয়া, মার্কাস স্টোইনিসের মতো ক্রিকেটার থাকার ফলে স্মিথকে যথেষ্ট লড়াই করতে হবে নিজের জায়গার জন্য, এমনটাই মনে করেন পন্টিং।

তবে দিল্লির হয়ে ভাল খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছেন স্মিথ, এমনটাই জানিয়েছেন দিল্লি ক্যাপিটালস প্রশিক্ষক। পন্টিং বলেন, ‘‘ওর সঙ্গে কথা হচ্ছিল। দিল্লির হয়ে ও ভাল খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছে। পরের বছর আইপিএলের মেগা নিলাম হবে। তাই এ বছর যদি ও ভাল খেলতে পারে, তবে পরের বার নিলামে ওর দাম নিশ্চিত ভাবে বাড়বে।’’