মোহনবাগানে খেলার সময় প্রীতম কোটাল। —ফাইল চিত্র।
নিজেদের রক্ষণভাগ শক্তিশালী করল চেন্নাইয়িন এফসি। কেরল ব্লাস্টার্স থেকে প্রীতম কোটালকে দলে নিল তারা। গত দেড় বছর ধরে কেরলে ছিলেন বাঙালি ফুটবলার। তার আগে খেলতেন মোহনবাগান সুপার জায়ান্টে। সেই দলের বিরুদ্ধে চেন্নাইয়িনের পরবর্তী ম্যাচ।
চেন্নাইয়িন দলের সঙ্গে গত কয়েক দিন ধরে অনুশীলন করছেন প্রীতম। রবিবার তিনি সই করলেন। মোহনবাগানের হয়ে আইএসএল জেতা প্রীতম এ বার সামলাবেন চেন্নাইয়িনের রক্ষণ। সেই দলে সই করে তিনি বলেন, “দারুণ লাগছে চেন্নাইয়িন পরিবারের অংশ হতে পেরে। কোচ আমাকে চেয়েছিলেন। তিনি বুঝিয়েছিলেন কেন আমাকে চাওয়া হচ্ছে। তাই চেন্নাইয়িন আমাকে প্রস্তাব দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে যাই। আগামী সব ম্যাচ জিতে প্লে-অফে তুলতে চাই দলকে।”
মোহনবাগানের পরের ম্যাচ মঙ্গলবার। সেই ম্যাচে খেলতে পারেন প্রীতম। যে দলের রক্ষণ এক সময় সামলাতেন, সেই দলের বিরুদ্ধেই এখন রক্ষণ সামলানোর দায়িত্ব থাকবে তাঁর উপর। কেরলের হয়ে এই মরসুমে ১৪টি ম্যাচ খেলেছেন প্রীতম। অষ্টম স্থানে রয়েছে কেরল। চেন্নাইয়িন রয়েছে দশম স্থানে। ১৬ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট পেয়েছে তারা।
২০১৫ সালে ভারতীয় দলের হয়ে অভিষেক হয়েছিল প্রীতমের। সেই বছর এআইএফএফ তাঁকে সেরা ইমার্জিং ফুটবলারের পুরস্কার দিয়েছিল। চেন্নাইয়িনের কোচ ওয়েন কোয়েল বলেন, “প্রীতমকে আমাদের ক্লাবে পেয়ে আপ্লুত। ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ম্যাচ খেলেছে ও। দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা আছে ওর। আমার সঙ্গে প্রীতমের কথা হয়েছে। ও তরুণ ফুটবলারদের সাহায্য করতে চায়। লিগের দ্বিতীয় পর্বে চেন্নাইয়িনকে যথেষ্ট সাহায্য করবে প্রীতম।”