অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার উসমান খোয়াজা। — ফাইল চিত্র।
অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে বর্ণবিদ্বেষের কথা কারওরই অজানা নয়। বিভিন্ন সময়ে বিভিন্ন ক্রিকেটারই এর শিকার হয়েছেন। এ বার সেই বর্ণবিদ্বেষের অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করেছেন সে দেশের ক্রিকেটার উসমান খোয়াজা। জানিয়েছেন, বর্ণবিদ্বেষী আক্রমণ এতটাই বেশি ছিল যে তিনি মনেপ্রাণে চাইতেন শ্বেতাঙ্গ হতে।
খোয়াজার জন্ম পাকিস্তানে। পাঁচ বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় চলে যান। ছোটবেলা থেকে ক্রিকেট ভাল লাগত। পেশাদার ক্রিকেটার হতে বরাবরই চেয়েছিলেন। তবে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে শ্বেতাঙ্গদের দাপট দেখে তিনি অবাক হয়েছিলেন। তাঁদের সংস্কৃতির সঙ্গে সহজে মানিয়ে নিতে পারেননি। তাই সকলের কাছে গ্রহণযোগ্য হওয়ার জন্য অস্ট্রেলীয়দের মতো আচরণ করতেন।
খোয়াজার কথায়, “আমি যতটা সম্ভব ‘অস্ট্রেলীয়’ হয়ে উঠতে চেয়েছিলাম। জোর করে শ্বেতাঙ্গদের মতো হতে চেয়েছিলাম। মনে হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলতে গেলে সেটাই করতে হবে।”
খোয়াজার মতে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হয় ২০০১-এ ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টার ধ্বংস এবং সেই ঘটনায় ওসামা বিন লাদেন যুক্ত থাকায়। তিনি বলেছেন, “সেই ১১ সেপ্টেম্বরের পর গোটা বিশ্বেই পরিস্থিতি বদলে গিয়েছিল। বড় হওয়ার সময় চোখের সামনে অনেক কিছু দেখেছি। অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে।”
তবে খোয়াজার মতে, গত পাঁচ বছরে পরিস্থিতি অনেক বদলেছে। তাঁর কথায়, “গত পাঁচ বছরে বার বার ভেবেছি কী ছাপ রেখে যেতে পারব। দীর্ঘ দিন ক্রিকেট খেলেছি। লোকে ক্রিকেটার হিসাবেই আমাকে মনে রাখবে। তবে অস্ট্রেলিয়ায় এমন অনেক কিছু রয়েছে যা দেখার মতো। সবার সেই অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করা উচিত।”