ঋষভ পন্থ। — ফাইল চিত্র।
আইপিএল শুরুর তারিখ ঠিক হয়ে গিয়েছে। সরকারি সূচি ঘোষণা বাকি। তার আগে সোমবারই লখনউ সুপার জায়ান্টস অধিনায়কের নাম ঘোষণা করে দিতে পারে। সে দিন কলকাতার আরপিএসজি হাউসে একটি সাংবাদিক বৈঠক ডেকেছেন লখনউয়ের কর্ণধার সঞ্জীব গোয়েন্কা। সেখানেই সরকারি ভাবে অধিনায়ক হিসাবে ঋষভ পন্থের নাম ঘোষণা করতে পারেন তিনি।
সূত্রের খবর, ওই দিন পন্থ নিজে হাজির থাকতে পারেন সাংবাদিক বৈঠকে। গোয়েন্কার পাশে বসে সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরও দিতে পারেন তিনি। আরও একটি সম্ভাবনার কথা উঠে এসেছে। ওই দিন লখনউয়ের নতুন জার্সির উন্মোচন হতে পারে। তবে ঘনিষ্ঠ সূত্রের দাবি, প্রথম সম্ভাবনাটিই ঘোষণা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। শুধু পন্থই নন, দলের বেশ কিছু ক্রিকেটারও নাকি হাজির থাকতে পারেন।
সৌদি আরবের জেড্ডায় গত বছর হয়েছিল আইপিএলের মহা নিলাম। পন্থ আগেই নিজের নাম নিলামে তুলেছিলেন। নিলামে বেঙ্গালুরু, হায়দরাবাদের সঙ্গে লড়াই হয় লখনউয়ের। তার পরে দিল্লি ‘রাইট-টু-ম্যাচ’ কার্ড প্রয়োগ করে। লখনউ ২৭ কোটি দাম রেখেছিল। তা দিতে পারেনি দিল্লি। ফলে লখনউ রেকর্ড দামে কিনে ফেলে পন্থকে।
দিল্লিতে খেলার সময় শেষ তিন বছর অধিনায়ক ছিলেন পন্থই। ২০২৩ সালে চোটের কারণে খেলতে পারেননি। ফলে লখনউ যে অধিনায়ক হিসাবে তাঁর নামই ঘোষণা করবে তা নিয়ে সন্দেহ থাকার কথা নয়। তবে নিকোলাস পুরানেরও অধিনায়ক হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। তাঁকে টেক্কা দিয়েছেন পন্থ।