নীতীশ রেড্ডি। শনিবার মেলবোর্নে শতরানের পর। —ফাইল চিত্র।
ঘরের ছেলের সাফল্যে খুশি অন্ধ্রপ্রদেশ ক্রিকেট সংস্থা। মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শতরান করেছেন নীতীশ কুমার রেড্ডি। টেস্ট কেরিয়ারে প্রথম শতরানের জন্য তাঁকে আর্থিক পুরস্কার দিয়েছে অন্ধ্রপ্রদেশ ক্রিকেট সংস্থা।
শনিবার অন্ধ্রপ্রদেশ ক্রিকেট সংস্থা জানিয়েছে, নীতীশকে ২৫ লক্ষ চাকা পুরস্কার দেবে তারা। সংস্থার সভাপতি কেসিনেনি শিবনাথ বলেন, “এই দিনটা অন্ধ্রপ্রদেশ ক্রিকেট সংস্থার কাছে খুবই আনন্দের। অন্ধ্রের একটা ছেলে যে ভারতের হয়ে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি খেলছে তার জন্য আমার খুব খুশি। নীতীশের শতরানের জন্য আমাদের ক্রিকেট সংস্থা ওকে ২৫ লক্ষ টাকা পুরস্কার দেবে।”
চলতি সিরিজ়ে শুরু থেকেই নজর কাড়ছেন নীতীশ। পার্থে নিজের প্রথম ইনিংস খেলতে নেমে দলের মধ্যে সর্বাধিক রান করেছিলেন তিনি। সেই শুরু। প্রতিটি ইনিংসেই ভাল দেখিয়েছে তাঁকে। কিন্তু অর্ধশতরানের আগেই আউট হয়ে যাচ্ছিলেন। মেলবোর্নে সেই ভুল আর করেননি। টেস্ট কেরিয়ার প্রথম অর্ধশতরান ও তার পরে প্রথম শতরান করেছেন তিনি।
একটা সময় চাপে পড়ে গিয়েছিল ভারত। দেখে মনে হচ্ছিল, ফলো-অন হবে। সেখান থেকে নীতীশ দলকে ম্যাচে ফেরান। তাঁকে সাহায্য করেন ওয়াশিংটন সুন্দর। দুই ব্যাটারের ১২৭ রানের জুটি ফলো-অন বাঁচায়। নীতীশ যখন ৯৯ রানে খেলছিলেন, তখন ভারতের ৯ উইকেট পড়ে গিয়েছিল। কিন্তু ক্রিকেট দেবতাও বোধহয় চেয়েছিলেন, নীতীশ শতরান করুন। স্কট বোলান্ডের বলে চার মেরে এই কীর্তি করেন তিনি। গ্যালারিতে বসে পুত্রের শতরান দেখেন নীতীশের পিতা মুতিয়ালা রেড্ডি। দিনের শেষে অপরাজিত রয়েছেন নীতীশ। রবিবার আবার খেলতে নামবেন তিনি।