স্টিভ স্মিথ। —ফাইল চিত্র।
সিডনি টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে প্রসিদ্ধ কৃষ্ণর বল তাঁর ব্যাট ছুঁইয়ে তৃতীয় স্লিপে যশস্বী জয়সওয়ালের হাতে ধরা পড়তেই থমকে দাঁড়িয়ে ছিলেন স্মিভ স্মিথ। অস্ট্রেলীয় ব্যাটার আউট হয়েও যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। সে সময় তাঁর দরকার ছিল ১ রান। তা হলেই টেস্ট ক্রিকেটে ১০ রানের মাইলফলক ছুঁয়ে ফেলতেন তিনি। এক রাশ হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন স্মিথ। ৯৯৯৯ রানের মাথায় আউট হওয়ার পাঁচ দিন পর অনুভূতির কথা জানিয়েছেন তিনি।
বর্ডার-গাওস্কর ট্রফির শেষ ইনিংসে আউট হওয়ার পর স্মিথের হতাশা দেখেছিল ক্রিকেট বিশ্ব। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে আসন্ন দু’টেস্টের সিরিজ়ে নিশ্চিত ভাবে ১০ হাজার রানের মাইলফলক ছুঁয়ে ফেলবেন স্মিথ। তবু ৯৯৯৯ রানের মাথায় আউট হওয়ার হতাশা এখনও ঝেড়ে ফেলতে পরেননি অসি ব্যাটার। স্মিথ বলেছেন, ‘‘এক রান। সেই মুহূর্তে বেশ খারাপ লেগেছিল। খুব হতাশ লাগছিল। নিজের ঘরের মাঠে পরিবার, বন্ধুবান্ধবের সামনে মাইলফলক ছুঁতে পারলে ভাল লাগত। আশা করি, গলে (শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট) একটা রান করে ফেলতে পারব। মনে হয় আগে ম্যাচটায় এই বিষয়টা নিয়ে একটু বেশিই ভেবে ফেলেছিলাম। এত চাপের কিছু নেই। হয়ে যাবে।’’ উল্লেখ্য, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তিনিই অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন। বিশ্বের ১৫তম এবং অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ ব্যাটার হিসাবে মাইলফলক ছোঁয়ার সুযোগ তাঁর সামনে।
স্মিথ প্রথম নন। ৯৯৯৯ টেস্ট রানের মাথায় আউট হয়েছিলেন মাহেলা জয়বর্ধনেও। ২০১১ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে খেলতে নেমে শ্রীলঙ্কার প্রাক্তন অধিনায়কও আউট হয়েছিলেন ব্যক্তিগত ৯৯৯৯ টেস্ট রানের মাথায়। এ ছাড়া ইংল্যান্ডের অ্যালিস্টার কুক এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের ব্রায়ান লারাও ৯৯৯০ রান করার পর এবং ১০ হাজার রান পূর্ণ হওয়ার আগে আউট হয়েছিলেন।