অনুশীলনে নোভাক জোকোভিচ (বাঁ দিকে)। পিছন নজর রাখছেন অ্যান্ডি মারে। ছবি: রয়টার্স।
এক সময় একে অপরের শত্রু ছিলেন। টেনিস কোর্টে খেলেছেন বহু স্মরণীয় ম্যাচ। সেই অ্যান্ডি মারেই এখন নোভাক জোকোভিচের ‘শিক্ষক’। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে মারের প্রশিক্ষণেই খেলতে নামবেন জোকোভিচ। তার আগে ব্রিটেনের টেনিস তারকা জানালেন, কী ভাবে ৩০ মিনিটের মধ্যে জোকোভিচকে কোচিং করানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
১২ বছরের বয়স থেকে মারের বিরুদ্ধে খেলেছেন জোকোভিচ। গোরান ইভানিসেভিচের পর তাঁকেই কেন কোচ হিসাবে বাছলেন? মারে বলেছেন, “একদিন গলফ খেলার সময়ে জোকোভিচের সঙ্গে কথা হচ্ছিল। ও-ই কথা বলতে চেয়ে মেসেজ করেছিল। আমি বোধহয় ১৭তম হোলের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম। যার সঙ্গে খেলছিলাম সে এক সময় জিজ্ঞাসা করল, ‘এর পর কী করতে হবে তুমি জানো’? আমি বললাম, ‘না’। ও বলল, ‘তোমার কি কোচিংয়ের কোনও পরিকল্পনা রয়েছে’? আমি উত্তর দিলাম, ‘কোচিংয়ের থেকে খারাপ জিনিস এই মুহূর্তে আমার কাছে আর কিছু নেই’।”
তার পরেও জোকোভিচের কোচ হতে রাজি হয়ে গিয়েছিলেন মারে। তাঁর কথায়, “৩০ মিনিট পরেই আমি গাড়িতে উঠে নোভাককে ফোন করেছিলাম। অনেক কথা হয়েছিল।” প্রথমে দু’জনেই গুরুত্ব দেননি। এক বার চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিলেন জুটি জমে কি না। ডিসেম্বরে স্পেনে সময় কাটানোর সময় জোকোভিচকে কোচিং করাতে রাজি হয়েছিলেন মারে।
তিন বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী বলেছেন, “নোভাক জিজ্ঞাসা করেছিল আমি ওকে সাহায্য করতে চাই কি না। আমি সেটা আশা করিনি। ওকে জানিয়েছিলাম, আগে পরিবারের সঙ্গে কথা বলতে হবে। দু’দিন পর ভাবলাম, একটা নতুন সুযোগ রয়েছে আমার সামনে। চেষ্টা করে দেখাই যাক না।”