লোকেশ রাহুল। —ফাইল চিত্র।
নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলার পর ভারতের প্রথম একাদশ থেকে বাদ পড়েছিলেন লোকেশ রাহুল। সেই ম্যাচে তিনি দু’ইনিংসে করেছিলেন যথাক্রমে শূন্য এবং ১২ রান। আসন্ন বর্ডার-গাওস্কর ট্রফিতেও তাঁর ভারতের প্রথম একাদশে থাকা অনিশ্চিত। তবু তাঁকে নিয়েই পরিকল্পনা করছেন অস্ট্রেলিয়ার স্কট বোলান্ড। যদিও বোলান্ডের নিজেরও দলে থাকা নিশ্চিত নয়।
বোলান্ডের মতে, পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ়ে গুরুত্বপূর্ণ হবেন রাহুল। ভারতের মাটিতে নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি টেস্টের পারফরম্যান্স দিয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটারকে বিচার করতে নারাজ অস্ট্রেলিয়ার জোরে বোলার। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে রাহুলের অতীত পরিসংখ্যানও মাথায় রাখতে চান না। বোলান্ড বলেছেন, ‘‘টেস্টে রাহুলকে বল করার অভিজ্ঞতা রয়েছে আমার। বছর দুয়েক আগে ভারতে বল করেছি। এ বার আমাদের দেশে খেলতে আসছে। রাহুল একজন বিশ্বমানের ব্যাটার। তবে মনে হচ্ছে, এ বার আমরাই সুবিধাজনক জায়গায় থাকব।’’
অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকেরা এখনও বর্ডার-গাওস্কর ট্রফির দল ঘোষণা করেননি। বোলান্ডের দলে থাকাও অনিশ্চিত। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে শেষ টেস্ট খেলেছেন। তার পর আর দেশের হয়ে খেলার সুযোগ হয়নি তাঁর। ক্যামেরন গ্রিনের চোট তাঁর সামনে আবার জাতীয় দলের দরজা খুলে দিতে পারে। দল নির্বাচনের আলোচনায় রয়েছে তাঁর নাম।
সুযোগ পাওয়া অনিশ্চিত হলেও ভারতীয় দলকে নিয়ে পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছেন বোলান্ড। তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের পিচে গতি এবং বাউন্স দুই বেশি। রাহুলের বিরুদ্ধে এই সুবিধা ব্যবহার করতে চাই। বাউন্সার দিয়ে বিব্রত করার চেষ্টা করব ওকে। ভারতের মাটিতে রোহিত শর্মারা যে ভাবে প্রথম একাদশ তৈরি করে, এখানে নিশ্চিত ভাবে তা করবে না।’’ অস্ট্রেলিয়ায় রাহুল খেলবেন বলে মনে করেন বোলান্ড।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে রাহুলের টেস্ট পরিসংখ্যান অবশ্য আকর্ষণীয় নয়। পাঁচটি টেস্ট খেলে তাঁর গড় ২০.৭৭। মেলবোর্নে একটি শতরান রয়েছে তাঁর। উল্লেখ্য, অস্ট্রেলিয়ার পরিবেশ এবং পিচের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য রাহুল এবং ধ্রব জুরেলকে আগেই সে দেশে পাঠিয়ে দিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। তাঁরা ভারত ‘এ’ দলের হয়ে দ্বিতীয় বেসরকারি টেস্টে খেলবেন।