কোকো গফ। —ফাইল চিত্র।
বিশ্বের তিন নম্বরের হার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে। আমেরিকার কোকো গফ হেরে গেলেন পাওলা বাডোসার বিরুদ্ধে। স্ট্রেট সেটে জিতলেন স্পেনের টেনিস তারকা। ৭-৫, ৬-৪ গেমে জিতলেন বাডোসা। পুরুষদের সিঙ্গলসে সেমিফাইনালে উঠলেন অ্যালেকজ়ান্ডার জ়েরেভ।
এই প্রথম বাডোসা কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে উঠলেন। ২০২০ সালের পর প্রথম কোনও স্প্যানিশ মহিলা গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনাল খেলবেন। কোয়ার্টার ফাইনালে গফকে হারিয়ে বাডোসা বলেন, “আবেগ গ্রাস করছে আমাকে। আমি খুবই আবেগপ্রবণ। নিজের সেরাটা খেলতে চেয়েছিলাম। সেটা মনে হয় পেরেছি। যে পর্যায় টেনিস খেলেছি, তাতে আমি গর্বিত।”
এক বছর আগে বাডোসা বিশ্ব ক্রমতালিকায় ১০০ জনের পিছনে ছিলেন। পিঠের চোটের কারণে খেলতে পারছিলেন না তিনি। সেখান থেকে এক বছরে মধ্যে ক্রমতালিকায় ১১ নম্বরে উঠে এসেছেন বাডোসা। তিনি বলেন, “এক বছর আগে পিঠের চোট নিয়ে ভুগছিলাম। মনে হচ্ছিল খেলা থেকে অবসর নিতে হতে পারে। সেখান থেকে এখন আমি বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে খেলছি। আজ জিতেছি। সেমিফাইনালে উঠলাম। আগামী বছর যে এখানে থাকতে পারব এমনটা ভাবছি না।”
এই মরসুমে টানা ন’টি ম্যাচে জিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিলেন গফ। গত ম্যাচে টোকিয়ো অলিম্পিক্সে সোনাজয়ী টেনিস তারকা বেলিন্ডা বেনসিচের বিরুদ্ধে এই বছর প্রথম বার কোনও সেট হেরেছিলেন তিনি। তার পরেও ম্যাচ জিতে নিয়েছিলেন। কোয়ার্টার ফাইনালে যদিও পারলেন না। পর পর দু’টি সেট হেরে গেলেন বাডোসার বিরুদ্ধে।
পুরুষদের কোয়ার্টার ফাইনালে জিতলেন জার্মানির অ্যালেক্সান্ডার জ়েরেভ। তিনি হারিয়ে দিলেন টমি পলকে। জ়েরেভ জিতলেন ৭-৬ (৭-১), ৭-৬ (৭-০), ২-৬, ৬-১ গেমে। এ বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তিনি দ্বিতীয় বাছাই। দ্বাদশ বাছাই পলকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠলেন তিনি। তবে মেনে নিলেন যে পল তাঁর থেকে ভাল খেলেছেন। জ়েরেভ বলেন, “সত্যি বলছি, দুটো সেট লভে হারতাম আমি। পল আমার থেকে ভাল খেলেছে। আমি নিজের সেরাটা খেলতে পারছিলাম না। পল খেলছিল। কোনও রকমে প্রথম সেট জিতে নিই। দ্বিতীয় সেটটাো কোনও মতে জিতি। হঠাৎ দুটো সেট জিতে যাওয়ায় আমার আর একটা সেট দরকার ছিল। চতুর্থ সেটটাই সবচেয়ে ভাল খেলেছি। সেমিফাইনালে উঠে ভাল লাগছে।”