বড় পর্দায় শাহরুখ খানের আবির্ভাব তিন দশক আগে। যে ছবিতে অভিনয় করতেন, তা-ই যেন সোনা হয়ে ফলত বক্স অফিসে। কিন্তু কেরিয়ারের লেখচিত্র সব সময় ঊর্ধ্বমুখী হয় না। তাই হয়তো ৪ বছরের বিরতি নিয়েছিলেন অভিনেতা। এই বিরতি নিজেকে তৈরি করার। এই বিরতি দেশে ‘পাঠান’ ঝড় তোলার। ‘পাঠান’ মুক্তির পরের ৪ দিন অভিনেতার পিছনে ফেলে আসা এই ৪ বছরকে ভুলিয়ে দিয়েছে।
কিন্তু এই ৪ বছর সময়ে কী করছিলেন শাহরুখ? এক সাংবাদিক বৈঠকে সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন অভিনেতা। শাহরুখ বলেন, ‘‘এই ৪ বছর আমার ছেলেমেয়েদের খুব কাছ থেকে বড় হতে দেখেছি। তাদের সঙ্গে প্রচুর সময় কাটিয়েছি।’’
স্বভাবসিদ্ধ মজা মিশিয়ে শাহরুখ বলেন, ‘‘আমি অন্য পেশায় যাব বলে ভাবছিলাম। বাড়িতে রান্নাবান্নাও শিখেছি। রেস্তরাঁ খোলার কথাও ভেবেছি। নাম রাখতাম ‘রেড চিলিজ় ফু়ড ইটারি’। ইটালির বিভিন্ন খাবার রান্না করতে পারি এখন।’’
কিন্তু পরমুহূর্তেই শাহরুখের কথা বলার ভঙ্গির বদল। শাহরুখ বলেন, ‘‘আমার গুরুজনেরা সব সময় আমাকে বলতেন, যাঁরা তোমায় নিজের কাজ কী করে ভাল করতে হবে সে বিষয়ে উপদেশ দেবেন, তাঁদের কাছে কখনও নিজের ব্যর্থতার সময় যাবে না। যে মানুষগুলো তোমায় ভালবাসে, ব্যর্থ হলে তাদের কাছে যেয়ো।’’
গুরুজনের এই উপদেশ মেনেই চলে এসেছেন শাহরুখ চিরকাল। তাঁর বক্তব্য, তিনি খুব খুশি হলেও নিজের বাড়ির বারান্দায় চলে যান। আবার খুব মনখারাপ হলেও তাঁর ঠিকানা একটাই। শাহরুখ বলেন, ‘‘ভগবান আমার জন্য ব্যালকনি সিটটা রেখে দিয়েছেন।’’
শাহরুখের বাড়িতে একটি বিশেষ বাথরুম রয়েছে। শাহরুখ যদি ওই বাথরুমের দরজা বন্ধ করে অনেকটা সময় কাটাতে থাকেন, তা হলে বুঝে নিতে হবে যে, তিনি কান্নাকাটি করছেন। শাহরুখের পরিবারের সদস্যরা এই বিষয়ে অবগত বলে জানান অভিনেতা।
এই ৪ বছরে শাহরুখের পরিবারের উপর দিয়েও কম ঝড় যায়নি। ২০২১ সালের অক্টোবরে মুম্বইয়ের উপকূলে প্রমোদতরী ‘কর্ডেলিয়া’-য় মাদকচক্রে জড়িত থাকার অভিযোগে শাহরুখের পুত্র আরিয়ান খান-সহ আরও ১৯ জনকে গ্রেফতার করেছিল কেন্দ্রীয় মাদক নিয়ন্ত্রক সংস্থা (এনসিবি)।
এনসিবি-র অন্যতম শীর্ষ অফিসার সমীর ওয়াংখেড়ে তাঁর দল নিয়ে প্রমোদতরীতে অভিযান চালানোর পর সেখান থেকে গ্রেফতার করা হয়েছিল শাহরুখের পুত্রকে।
মাদককাণ্ডের তদন্ত প্রক্রিয়ায় ‘ফাঁক’ রয়েছে বলে অন্তর্তদন্ত শুরু হয়। এক মাস জেলে থাকার পর আরিয়ানের বিরুদ্ধে মাদকচক্রে জড়িত থাকার অভিযোগ প্রত্যাহার করে নিয়েছিল এনসিবি। জামিনে ছাড়া পেয়েছিলেন শাহরুখ-পুত্র।
বলিপাড়ার একাংশের মতে, শাহরুখের ধর্মপরিচয়ের কারণেই তাঁর পুত্র এবং পরিবারকে ‘হেনস্থা’ করেছে ওই কেন্দ্রীয় সংস্থা। আবার অনেকে শাহরুখের সন্তান মানুষ করার ধরন নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। যদিও এই বিষয়ে শাহরুখ কারও বিরুদ্ধে কোনও মন্তব্য করেননি। জামিন পাওয়ার পর নিজের কেরিয়ারের দিকে নজর দিয়েছিলেন আরিয়ান।
বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ করে অভিনয়ে নামার সিদ্ধান্ত নেননি আরিয়ান। একটি ওয়েব সিরিজ়ের চিত্রনাট্য লেখার কাজ ইতিমধ্যেই শেষ করেছেন তিনি। ফ্লোরে না উঠলেও কয়েক দিন এই সিরিজ়ের পরীক্ষামূলক শুটিংয়ের কাজ করেছেন আরিয়ান। কানাঘুষো শোনা যাচ্ছে যে, তরুণ প্রজন্মের গল্পই উঠে আসবে আরিয়ানের এই সিরিজ়ে।
আরিয়ানের পাশাপাশি শাহরুখ-কন্যা সুহানাও কেরিয়ার গড়তে শুরু করেছেন। চলতি বছরেই বলিউডে পা রাখতে চলেছেন সুহানা। জ়োয়া আখতার পরিচালিত ‘দি আর্চিজ়’ সিরিজ়ের মাধ্যমে অভিনয়ের হাতেখড়ি হয়েছে ‘বাদশা’-তনয়ার। এক ওটিটি প্ল্যাটফর্মে মুক্তি পেতে চলেছে এই সিরিজ়।
‘দিলওয়ালে দুলহনিয়া লে জায়েঙ্গে’, ‘দিল তো পাগল হ্যায়’-এর মতো সুপারহিট ছবিতে অভিনয় করেছেন শাহরুখ। যশরাজ ফিল্মসের সঙ্গে জুটি বেঁধেই এই ছবিগুলিতে অভিনয় করেছিলেন তিনি।
কিন্তু অ্যাকশন হিরো হিসাবে তাঁকে কেউ কাজ দিতে চাইতেন না বলে চাপা কষ্টও ছিল শাহরুখের। সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেন, ‘‘সিদ্ধার্থ যখন আমাকে ‘পাঠান’ ছবির স্ক্রিপ্ট প্রথম বার পড়ে শুনিয়েছিলেন, তখন আমি ভেবেছিলাম, ও মিথ্যা কথা বলছে। কোনও অ্যাকশন ছবি নয়, আবার রোম্যান্টিক ঘরানার কোনও ছবিতে অভিনয়ের কথা বলবে।’’
শাহরুখের মন্তব্য, ‘‘আমার খুব ইচ্ছা ছিল যে, ছবিতে আমি সংলাপ বলার আগেই বন্দুক চালাব। এক হাতে বন্দুক ধরে থাকব, অন্য হাতে নায়িকাকে জড়িয়ে ধরব— এ স্বপ্ন আমার বহু দিনের। আমার এত দিনের স্বপ্ন ‘পাঠান’ পূরণ করল। ছবি মুক্তির পরের ৪ দিন আমার জীবনের গত ৪ বছরকে ভুলিয়ে দিয়েছে।’’
শাহরুখ জানান, ‘পাঠান’ ছবির সঙ্গে যুক্ত অভিনেতারা ছাড়াও কর্মীদলের সকলে খেয়াল রাখতেন যে, এই ছবি যেন শাহরুখের জন্য ভাল হয়। মুখে কেউ না বললেও সকলের হাবেভাবে তা বুঝতে পারতেন শাহরুখ।
‘পাঠান’ ছবির আগে দর্শককে ‘জব হ্যারি মেট সেজল’, ‘ফ্যান’, ‘দিলওয়ালে’, ‘রইস’, ‘জ়িরো’র মতো ছবি উপহার দিয়েছিলেন শাহরুখ। কিন্তু কোনও ছবিই বক্স অফিসে আশানুরূপ ফল দেয়নি।
তবে, ‘পাঠান’-এর আগে ২০২২ সালেও বড় পর্দায় ফিরে এসেছিলেন শাহরুখ। অয়ন মুখোপাধ্যায়ের পরিচালনায় ৯ সেপ্টেম্বর মুক্তি পেয়েছিল ‘ব্রহ্মাস্ত্র’ ছবির প্রথম পর্ব। রণবীর কপূর, আলিয়া ভট্ট, অমিতাভ বচ্চনকে এই ছবিতে মুখ্যচরিত্রে অভিনয় করতে দেখা গিয়েছিল।
বড় পর্দায় ‘ব্রহ্মাস্ত্র’-য় বিজ্ঞানী মোহন ভার্গব চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন শাহরুখ। পার্শ্বচরিত্রে হলেও ‘বানরাস্ত্র’-এর আবিষ্কারক হিসেবে শাহরুখের অভিনয় দেখে দর্শক অভিভূত হয়েছিলেন। অধিকাংশ দর্শকের দাবি, এই ছবিতে শাহরুখ যে চরিত্রে অভিনয় করেছেন তার উপর আলাদা ছবি বানানো হোক।
‘ব্রহ্মাস্ত্র’ ছবিতে পার্শ্বচরিত্রে অভিনয় করেই শাহরুখ আভাস দিয়েছিলেন যে, বড় পর্দায় সঠিক চরিত্রে অভিনয় করার সুযোগ মিললে তিনি আবার আগের মতো জাদু দেখাতে পারেন। ‘পাঠান’ সেই জাদুই দেখাল বলা যায়।