জল্পনার অবসান ঘটিয়ে রবিবার উলুবেড়িয়া লোকসভা কেন্দ্রে প্রার্থী দিল কংগ্রেস। প্রদেশ যুব কংগ্রেস সভাপতি তথা এআইসিসি সদস্য আজহার মল্লিককে এই আসনে প্রার্থী করা হয়েছে।

বর্ধমানের খণ্ডকোষের বাসিন্দা আজহার বর্তমানে ব্যবসা সূত্রে হাওড়ার বালিতে থাকেন। বাবা-মা, স্ত্রী ও পুত্রকে নিয়ে তাঁর সংসার। বছর ছত্রিশের এই যুবনেতার রাজনীতিতে উত্থান বর্ধমান রাজ কলেজে ছাত্র পরিষদের হাত ধরে। পরে ধীরে ধীরে তাঁর রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড জেলা ছাড়িয়ে রাজ্যে বিস্তৃত হয়েছে। ২০২২ সাল থেকে তিনি প্রদেশ যুব কংগ্রেসের নির্বাচিত রাজ্য সভাপতি। তাঁকে উলুবেড়িয়া লোকসভা আসনে প্রার্থী করার বিষয়টি প্রদেশ কংগ্রেসের অন্দরে আলোচিত হচ্ছিল কয়েক দিন ধরে। শেষ পর্যন্ত তাঁকে প্রার্থী করে সেই আলোচনায় সিলমোহর দিল কংগ্রেস হাইকমান্ড।

আজহার বলেন, ‘‘লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ব। বিজেপি ও তৃণমূল নিজেদের মধ্যে গোপন বোঝাপড়া করে যে ভাবে দেশ ও এ রাজ্যের সর্বনাশ করছে, তার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর এটাই উপযুক্ত সময়।’’

সিপিএম কংগ্রেস প্রার্থীকে সমর্থন করবে বলে জানিয়ে দিয়েছে। এ দিনই উলুবেড়িয়ার গরুহাটে দলীয় কার্যালয়ে সিপিএমের জেলা কমিটি বৈঠকে বসে। দলের জেলা সম্পাদক দিলীপ ঘোষ বলেন, ‘‘কংগ্রেসের প্রার্থীর নাম কবে ঘোষণা হবে তা নিয়ে আমরা মুখিয়ে ছিলাম। এ বারে সর্বশক্তি দিয়ে মাঠে নামব।’’

বাম শরিক ফরওয়ার্ড ব্লক অবশ্য তাদের অবস্থান স্পষ্ট করেনি। দলের নেতা ফরিদ মোল্লা জানান, আজ, সোমবার দলের জেলা কমিটির বৈঠক হবে। তার পরেই এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে। আজহার অবশ্য নিজেকে বাম-কংগ্রেস জোটের প্রার্থী হিসাবে ঘোষণা করেন। তিনি বলেন, ‘‘ফরওয়ার্ড ব্লকের সঙ্গে ছোটখাটো কিছু ভুল বোঝাবুঝি আছে। মিটে যাবে। উলুবেড়িয়ায় সমস্যা হবে না।’’ উলুবেড়িয়ায় আইএসএফ প্রাথী দেওয়া নিয়ে তাঁর প্রতিক্রিয়া, ‘‘আইএসএফ বিজেপির এজেন্ট।’’

উলুবেড়িয়ার আইএসএফ প্রার্থী মফিকুল ইসলাম পাল্টা বলেন, ‘‘আমরা যদি বিজেপির এজেন্ট হই, কংগ্রেস কার এজেন্ট? এ রাজ্যে কংগ্রেস নেতৃত্ব অযোগ্য ও অপদার্থ। তাঁদের বড় বড় কথা সাজে না।’’

উলুবেড়িয়া বাম-কংগ্রেস জোটের প্রার্থীকে গুরুত্ব দিতে চায়নি বিজেপি। তৃণমূল নেতা তথা মন্ত্রী পুলক রায় বলেন, ‘‘বিজেপিকে পরোক্ষ সমর্থন দেওয়ার জন্য জোট-ঘোঁট মাঠে নেমেছে। উন্নয়নের হাত ধরে এখানে তৃণমূলের জয়যাত্রা কেউ ঠেকাতে পারবে না।’’