ওয়াশিংটনে বিমান দুর্ঘটনা। গ্রাফিক: আনন্দবাজার অনলাইন।
স্থানীয় সময় রাত ৯টা। আমেরিকার রোনাল্ড রেগান ওয়াশিংটন বিমানবন্দরে নামার কথা ছিল আমেরিকান এয়ারলাইন্সের ৫৩৪২ উড়ানটির। নির্ধারিত সময়েই বিমানটি বিমানবন্দরের প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। পোটোম্যাক নদী পার করলেই বিমানবন্দর। যাত্রিবাহী বিমানটি তখন পোটোম্যাক নদীর মাঝ বরাবর পৌঁছেছে। ওই এক সময়ে একই উচ্চতায় উড়ে আসছিল আমেরিকা সেনার ব্ল্যাক হক হেলিকপ্টার।
সংবাদ সংস্থা এপি-র প্রতিবেদন বলছে, হেলিকপ্টারটি যখন এগিয়ে আসছিল, কন্ট্রোল রুম থেকে পাইলটকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, সামনে কোনও বিমান দেখতে পাচ্ছেন কি না? যে রেডিয়ো বার্তার কথা এপি জানিয়েছে, তাতে ঠিক এ রকমই কথোপকথন ছিল, ‘‘প্যাট২৫, ডু ইউ হ্যাভ দ্য সিআরজে ইন সাইট?’’ তার পর আবারও প্যাট২৫-এর কাছে বার্তা যায়। কিন্তু কোনও প্রত্যুত্তর আসেনি। প্যাট২৫ বলতে সম্ভবত কপ্টারকেই বোঝানো হয়েছিল।
যাত্রিবাহী বিমানটি যখন পোটোম্যাক নদীর মাঝ বরাবর পৌঁছয়, ঠিক তখনই সেটির পেটে এসে ধাক্কা মারে সেনার কপ্টারটি। তার পরই আগুনের গোলা দেখা যায় আকাশে। সেই আগুনের গোলা মাঝ নদীতে পড়তে দেখা যায়। যে জায়গায় এই দুর্ঘটনা, তার ঠিক পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যে হোয়াইট হাউস রয়েছে। এ ছাড়াও কাছাকাছি রয়েছে ক্যাপিটল হাউস, পেন্টাগন।
সংঘর্ষের আগে যাত্রিবাহী বিমানের পাইলটের সঙ্গে ট্র্যাফিক কন্ট্রোলারের একটি কথোপকথন প্রকাশ্যে এসেছে। যদিও তার সত্যতা যাচাই করেনি আনন্দবাজার অনলাইন। সংবাদ সংস্থা এএফপি-র প্রতিবেদনে প্রকাশিত ওই কথোপকথন অনুযায়ী, ট্র্যাফিক কন্ট্রোলার বিমানের পাইলটের কাছে জানতে চেয়েছিলেন যে, রানওয়ে ৩৩ দিয়ে বিমান অবতরণ করাতে পারবেন কি না। তাতে সম্মতি দিয়েছিলেন পাইলট। রানওয়ে ৩৩-তে নামার অনুমতি দেওয়া হয় বিমানটিকে। সেই রানওয়ের দিকেই এগোচ্ছিল বিমানটি। তখনই সেনার কপ্টারটি এসে ধাক্কা মারে। এই ঘটনায় এখনও পর্যন্ত ১৮ জনের দেহ উদ্ধার হয়েছে বলে জানা গিয়েছে।