পেপ গুয়ার্দিওলা। —ফাইল চিত্র।
চার বছর আগে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি প্রথম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেমিফাইনালে খেলেছিল। শনিবার লিসবনে লিয়ঁকে হারাতে পারলে আবার তাদের সামনে শেষ চারে খেলার সুযোগ। এমনকি তেরো বারের চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদকে হারানো পেপ গুয়ার্দিওলার ক্লাবকেই অনেকে এ বার ট্রফির দাবিদার মনে করছেন। সের্খিয়ো আগুয়েরোর অনুপস্থিতিতে ম্যান সিটি গোলের জন্য যাঁর উপরে সব চেয়ে বেশি ভরসা করছে, সেই গ্যাব্রিয়েল জেসুস পর্যন্ত বলেছেন, ‘‘আমি স্বপ্ন দেখতে ভালবাসি। কল্পনা করি, ওই ট্রফিটা হাতে নিয়ে ছবি তুলছি!’’
জেসুস অবশ্য এটাও জানাচ্ছেন, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতা মারাত্মক কঠিন। যদিও বার্সেলোনাকে দু’বার ইউরোপ সেরা করা কোচ গুয়ার্দিওলার কথা, ‘‘চেষ্টা তো করতেই হবে। পর্তুগাল থেকে ট্রফি নিয়ে যাওয়াই একমাত্র লক্ষ্য। তবে আমরা যদি মনে করি, রিয়ালকে হারিয়ে অনেক কিছু করে ফেলেছি, তা হলে বুঝব মানসিকতায় আমরা পিছিয়ে আছি। আমাদের আরও বড় স্বপ্ন দেখতে হবে। ট্রফি জিততে রিয়ালের মতো আরও বড় সব ক্লাবকে হারাতেই হবে।’’
কিন্তু প্রতিপক্ষ হিসেবে কতটা শক্তিশালী রোনাল্ডোর জুভেন্টাসকে ছিটকে দেওয়া লিয়ঁ? গত বার এই চ্যাম্পিয়ন্স লিগেই তাদের কাছে নিজেদের মাঠে হেরেছিল ম্যান সিটি! গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘প্রত্যেককে সাবধান করে দিয়েছি। ম্যাচটা হাল্কা ভাবে নেওয়া যাবে না। ওরা অঘটন ঘটিয়েই এই জায়গায় এসেছে।’’