রিচার্ড সেলিস। ছবি: সংগৃহীত।
ডার্বির আগেই ইস্টবেঙ্গলে সই করলেন নতুন বিদেশি। ভেনেজুয়েলার স্ট্রাইকার রিচার্ড সেলিসকে সই করিয়েছে লাল-হলুদ। চলতি আইএসএলের বাকি মরসুমে খেলবেন তিনি।
মরসুমের মাঝে চোট পেয়ে ছিটকে গিয়েছেন মাদিহ তালাল। তাঁর পরিবর্তে এক জন ফুটবলারকে যে ইস্টবেঙ্গল নিতে চলেছে সে খবর দিয়েছিলেন কোচ অস্কার ব্রুজ়ো। ডার্বির আগেই নতুন বিদেশির নাম ঘোষণা করে দিল দল। ভেনেজুয়েলার জাতীয় দলে খেলেছেন রিচার্ড। সেখানকারই ক্লাব অ্যাকাদেমিয়া পুয়ের্তো কাবেয়োতে শেষ খেলছেন তিনি। অবশ্য ২০২৪ সালের অক্টোবর মাসের পর থেকে আর ক্লাব ফুটবল খেলেননি রিচার্ড। ফ্রি ফুটবলার হওয়ায় তাঁকে সই করাতে সমস্যা হয়নি ইস্টবেঙ্গলের।
লেফ্ট উইঙ্গার ও স্ট্রাইকার, দুই পজ়িশনেই খেলতে পারেন রিচার্ড। ভেনেজুয়েলার বেশ কয়েকটি প্রথম সারির ক্লাবে খেলেছেন তিনি। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে লুই সুয়ারেসের উরুগুয়ের বিরুদ্ধে খেলেছেন রিচার্ড। ২০২১ সালের কোপা আমেরিকায় নেমারের ব্রাজিলের বিরুদ্ধেও খেলেছেন ২৮ বছর বয়সি এই ফুটবলার। ক্লাব ফুটবলে ২৫০-র বেশি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে রিচার্ডের। সেই অভিজ্ঞতা ইস্টবেঙ্গলে কাজে লাগাতে তৈরি তিনি।
নতুন ফুটবলারকে স্বাগত জানিয়েছেন দলের কোচ ব্রুজ়ো। তিনি বলেন, “আমি আশা করছি রিচার্ড ওর অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা কাজে লাগাবে। আগামী দিনে ইস্টবেঙ্গলের সামনে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে। সেই সব ম্যাচে রিচার্ডকে আমাদের দরকার।” ইস্টবেঙ্গলে এখন স্ট্রাইকার হিসাবে খেলেন ক্লেটন সিলভা ও দিমিত্রিয়স দিয়ামানতাকোস। অর্থাৎ, আক্রমণে আরও এক জন ফুটবলার নিয়ে নিজের পরিকল্পনা স্পষ্ট করে দিয়েছেন ব্রুজ়ো। তবে কবে রিচার্ড দলের সঙ্গে কলকাতায় যোগ দেবেন সে বিষয়ে এখনও কিছু জানায়নি ইস্টবেঙ্গল।