অনুশীলনে ফুরফুরে মেজাজে ভারতের ফুটবলারেরা। রবিবার হায়দরাবাদে। ছবি: সংগৃহীত।
এ বছর ১০টি ম্যাচ খেলেছে ভারতের ফুটবল দল। একটিও জিততে পারেনি। ড্র চারটিতে। হেরেছে পাঁচটিতে। নতুন কোচ হয়েও পরিস্থিতি বদলাতে পারেননি মানোলো মার্কেজ়। তিনটি ম্যাচে দায়িত্বে থেকেও দলকে জেতাতে পারেননি। সোমবার প্রদর্শনী ম্যাচে মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে বছরের প্রথম জয় চাইছেন তিনি।
সোমবারও জিততে না পারলে এ বছর ১১টি ম্যাচে জয়হীন থাকতে হবে। কারণ ভারতের পরের ম্যাচ পরের বছর মার্চ মাসে। এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে নামবে তারা। মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে সেই প্রস্তুতিও সেরে রাখতে চাইছেন মার্কেজ়।
রবিবার মার্কেজ় বলেছেন, “অনেক দিন পরে জিততে চাই। ফুটবল মানে আক্রমণ, রক্ষণ, জায়গা বদল এবং সেট পিস। আমাদের সব বিভাগে উন্নতি করতে হবে।” কেমন হবে সেটা? মার্কেজ়ের ব্যাখ্যা, “ধরুন কেউ আমাকে বলল ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ভাল খেলেছি। আমি বলব, হ্যাঁ। কিন্তু আমরা বেশ কিছু বড় ভুল করেছি যার জন্য হেরেও যেতে পারতাম। সেটা নিয়ে কাজ করতে হবে। যারা কম ভুল করে তারাই ম্যাচ জেতে।”
মার্কেজ়ের সংযোজন, “মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে যতটা সম্ভব কম ভুল করার চেষ্টা করব। আমরা ওদের খেলা জানি। ওদের কোচকে খুব ভাল চিনি। ভাল ফুটবল খেলে। দু’দলের পক্ষেই ম্যাচটা কঠিন হবে।”
দু’দল ৩২ বার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে। দু’দলই ১২টি করে ম্যাচ জিতেছে। ফিফার ক্রমতালিকায় ভারত ১২৫ এবং মালয়েশিয়া ১৩৩। মার্কেজ় চাইছেন, এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের প্রাথমিক প্রস্তুতি সেরে রাখতে।
ভারতীয় কোচের কথায়, “প্রদর্শনী ম্যাচ হলেও যোগ্যতা অর্জন পর্বে থাকা একটা দলের বিরুদ্ধে নিজেদের শক্তি ঝালিয়ে নিতে হবে। অনেক দিন জিতিনি। তাই জিততে চাই।”
আগামী ৯ ডিসেম্বর এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ড্র হবে। ভারত থাকবে প্রথম পাত্রে। মালয়েশিয়া দ্বিতীয় পাত্রে।