উৎসব: লিভারপুলের জ়োটাকে অভিনন্দন সতীর্থের। রয়টার্স
ইপিএল
আর্সেনাল ০ লিভারপুল ২
ব্রাইটন ০ টটেনহ্যাম ২
প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পরীক্ষাতেও দিব্যি উতরে গেল লিভারপুল। একই সঙ্গে মারাত্মক চাপে ফেলল পয়েন্ট টেবলে শীর্ষে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার সিটিকে। আর্সেনালকে বুধবার ২-০ হারিয়ে মহম্মদ সালাহদের ২৯ ম্যাচে পয়েন্ট ৬৯। পেপ গুয়ার্দিওলার দল সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে এখন ক্লপের লিভারপুলের থেকে আর মাত্র এক পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছে।
দ্বিতীয়ার্ধে লিভারপুলের দু’টি গোল করেন দিয়োগো জ়োটা (৫৪ মিনিট) ও রবের্তো ফির্মিনো (৬২ মিনিট)। এই নিয়ে টানা ন’টি ম্যাচ জিতল ক্লপের দল। লিভারপুলকে অবশ্য এপ্রিলেই এতিহাদ স্টেডিয়ামে গিয়ে ম্যান সিটির বিরুদ্ধে খেলতে হবে। ফুটবল বিশ্লেষকদের মত, তার আগে দু’দলই টানা জিতলে এতিহাদের সে-ই ম্যাচেই সম্ভবত এ বারের ইপিএলের ফয়সালা হয়ে যাবে।
এ’বছরের ১৬ জানুয়ারি অ্যানফিল্ডে ব্রেন্টফোর্ডকে ৩-০ হারানোর পরেও লিভারপুল আট পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল ম্যান সিটির থেকে। তখন মনে হয়েছিল, গুয়ার্দিওলার দল ক্রমশ ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যাচ্ছে। হাল ছাড়েননি ক্লপ। বলে দিয়েছিলেন, তাঁদের সুসময় আসবেই। হচ্ছেও ঠিক তাই। ম্যান সিটি আগের ম্যাচই ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে ড্র করায় আরও ভাল জায়গায় চলে এসেছে লিভারপুল। আগামী শনিবার তাদের খেলতে হবে অবনমন আতঙ্কে থাকা দুর্বল ওয়াটফোর্ডের সঙ্গে। সেখানে বিপক্ষের মাঠে ম্যান সিটি পরের ম্যাচ খেলবে বার্নলির বিরুদ্ধে। পেপ অবশ্য মনে করছেন, মাথা ঠান্ডা রেখে খেলে গেলে এখনও তাঁদের চ্যাম্পিয়ন হওয়া আটকাবে না। প্রসঙ্গত ২০১৮-’১৯ মরসুমে এ বারের মতোই রুদ্ধশ্বাস দৌড়ে লিভারপুলকে পিছনে ফেলে শেষ হাসি হেসেছিল ম্যান সিটি।
বুধবার ম্যাচের ১০ মিনিটে জ়োটা ১-০ করেন থিয়াগো আলকানতারার পড়ে গিয়েও দেওয়া দুর্দান্ত পাস থেকে। যার পাঁচ মিনিট পরেই ফির্মিনো ২-০ করেন একাই অনেকটা দৌড়ে গিয়ে অসাধারণ প্লেসিংয়ে।
বুধবার প্রিমিয়ার লিগে জিতেছে টটেনহ্যাম হটস্পারও। তারা ২-০ হারায় ব্রাইটনকে বিপক্ষের মাঠে খেলে। গোল করেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেন (৫৭ মিনিট)। স্পার্সের প্রথম গোল করেন ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো ৩৭ মিনিটে।
আপাতত টেবলের প্রথম পাঁচ দল ম্যান সিটি (৭০ পয়েন্ট), লিভারপুল (৬৯ পয়েন্ট), চেলসি (৫৯ পয়েন্ট), আর্সেনাল (৫১ পয়েন্ট) ও ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড (৫০ পয়েন্ট)।