সূচনা: টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হতে চলেছে পন্থের। পিচ পরীক্ষা দ্রাবিড়দের। ছবি পিটিআই।
দিনের শুরুতেও ঋষভ পন্থের জানা ছিল না, তাঁর জন্য কী অপেক্ষা করে আছে।
বুধবার সন্ধ্যা নাগাদ ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের বিবৃতি সবার সামনে চলে আসে— কে এল রাহুল চোট পেয়ে ছিটকে গিয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সিরিজ়ে দেশকে নেতৃ্ত্ব দেবেন ঋষভ পন্থ।
এক জন তরুণ ক্রিকেটারের পক্ষে অধিনায়কের সিংহাসনে বসার উপযুক্ত পরিস্থিতি হয়তো এটা নয়, কিন্তু দিল্লির মাঠে দেশকে প্রথম বার নেতৃ্ত্ব দেওয়ার সুযোগ আপ্লুত ঋষভ। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে তৈরি এই তরুণ উইকেটকিপার-ব্যাটার।
এ দিন সাংবাদিক বৈঠকে এসে ভারতের নতুন অধিনায়ক বলেন, ‘‘খুব একটা ভাল পরিস্থিতির মধ্যে আমি দায়িত্ব পাইনি। কিন্তু দেশকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে দারুণ লাগছে। মাত্র ঘণ্টাখানেক আগে আমি খবরটা পেয়েছি। এখনও পুরোপুরি বোধগম্য হচ্ছে না ব্যাপারটা।’’
আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ঋষভ। যদিও তাঁর নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল, কিন্তু এই উইকেটকিপার-ব্যাটার মনে করেন, ওই অভিজ্ঞতা কাজে দেবে। ঋষভ বলেছেন, ‘‘দিল্লি ক্যাপিটালসকে নেতৃত্ব দেওয়াটা আমার কাছে বড় প্রাপ্তি। আমি এমন এক জন ক্রিকেটার, যে ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে এগিয়ে যেতে চাই।’’ যোগ করেন, ‘‘নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা আমাকে সাহায্য করবে। আপনি যখন একটা কাজ কিছু সময় ধরে করে যান, তখন সেখান থেকে অনেক কিছু শেখা যায়। উন্নতিও করা যায়।’’ আরও একটা ব্যাপারে খুশি ঋষভ। দিল্লিতে ঘরের মাঠে দেশকে প্রথম নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। ঋষভ এটাও জানিয়েছেন, মাঠে নেমে বুক চিতিয়ে নেতৃত্ব দেবেন তিনি। বলেছেন, ‘‘দেশকে নেতৃত্ব দেওয়ার মতো সম্মানের কিছু নেই। এই সুযোগটা আমি কাজে লাগাব।’’
বছরের শেষে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে মাথায় রেখেই এখন তৈরি হচ্ছে সব দল। ভারতও দেখে নিতে চায় নিজেদের শক্তি-দুর্বলতা। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগেই বড় ধাক্কা। শুধু রাহুলই নন, ছিটকে গিয়েছেন চায়নাম্যান স্পিনারকুলদীপ যাদবও।
ভারতীয় বোর্ডের তরফে জানানো হয়েছে রাহুলের কুঁচকিতে চোট। কুলদীপের চোটটা অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক ভাবে লেগেছে। গত কাল নেটে ব্যাট করার সময় এই স্পিনারের ডান হাতে বল লাগে। তার পরে ছিটকে যান তিনি। ঋষভকে অধিনায়ক বাছার পাশে হার্দিক পাণ্ড্যকে সহ-অধিনায়ক বেছে নিয়েছেন জাতীয় নির্বাচকেরা।
কে এল রাহুল ছিটকে যাওয়ায় দলে কী পরিবর্তন হতে চলেছে, সে ব্যাপারে নির্দিষ্ট করে কিছু বলেননি ঋষভ। কিন্তু তাঁর ইঙ্গিতে পরিষ্কার, ঈশান কিশানের সঙ্গে ঋতুরাজ গায়কোয়াড়কে ওপেন করতে দেখা যেতে পারে। ঋষভের কথায়, ‘‘দল নিয়ে আমি এখন কিছু বলতে পারব না। তবে রাহুল খেললে ও ওপেনই করত। দলে একটাই পরিবর্তন হবে। আর আমাদের হাতে বেশি ওপেনারও নেই। তাই আপনারা আন্দাজ করতে পারেন পরিবর্তনটা কী।’’
দলের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে এখনই বেশি পরীক্ষা-নিরীক্ষার রাস্তায় যেতে রাজি নন নতুন অধিনায়ক। ঋষভ বলেছেন, ‘‘আমাদের ব্যাটিং অর্ডার পরিস্থিতি অনুযায়ী ঠিক হবে। তবে আমাদের ডান হাতি-বাঁ হাতি ব্যাটার ক্রিজ়ে রাখা নিয়ে বেশি চিন্তার কিছু নেই। আমরা সবাই স্পিনখেলে অভ্যস্ত।’’
অধিনায়ক হিসেবে তাঁর যাত্রার শুরুতেই কোচ রাহুল দ্রাবিড়কে পাচ্ছেন ঋষভ। কিংবদন্তি ভারতীয় ক্রিকেটারকে নিয়ে তরুণ উইকেটকিপার-ব্যাটার বলেছেন, ‘‘এর চেয়ে ভাল আর কাউকে পাশে পাওয়া যায় না। অনূর্ধ্ব-১৯ ভারতীয় দলে থাকার সময় আমি রাহুল স্যরের সঙ্গে কাজ করেছি। পরে আইপিএলেও ওকে পাশে পেয়েছি। ওর কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আছে। যেমন মাঠ এবং মাঠের বাইরে নিজেকে কী ভাবে তুলে ধরতে হয়।’’
দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার আশা, আইপিএলে ছন্দে না থাকলেও ভারতের বিরুদ্ধে এই সিরিজ়ে বড় ভূমিকা নেবেন ফাস্ট বোলার অনরিখ নখিয়া। এ দিন সাংবাদিক বৈঠকে বাভুমা বলেছেন, ‘‘অনরিখ আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার। ও যত খেলবে তত ছন্দে ফিরবে।’’
সবচেয়ে আগে সব খবর, ঠিক খবর, প্রতি মুহূর্তে। ফলো করুন আমাদের Google News, Twitter এবং Instagram পেজ।