অজাজ পটেল। — ফাইল চিত্র।
ভারতকে এ দেশের মাটিতে টেস্ট সিরিজ়ে চুনকাম করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন তিনি। মুম্বইয়ে শেষ টেস্টে তাঁর ১১ উইকেট চুনকামের পথ পরিষ্কার করে দিয়েছিল। সেই অজাজ পটেল বাদ পড়লেন পরের সিরিজ়েই। শুক্রবার ইংল্যান্ড সিরিজ়ে দল ঘোষণা করেছে নিউ জ়িল্যান্ড। সেখানে নেই অজাজের নাম।
মুম্বই টেস্টে দুই ইনিংস মিলিয়ে ১৬০ রানে ১১ উইকেট নিয়েছিলেন অজাজ। এই মাঠেই তিন বছর আগে এক ইনিংসে দশ উইকেটও নিয়েছিলেন। এ বার মুম্বই টেস্টে ভারতকে ২৫ রানে হারিয়ে চুনকাম করে নিউ জ়িল্যান্ড। তিনিই পরের সিরিজ় থেকে বাদ। দলে একমাত্র স্পিনার হিসাবে সুযোগ পেয়েছেন মিচেল স্যান্টনার। যদিও তিনি প্রথম টেস্টে খেলবেন না। পুণে টেস্টে স্যান্টনার ১৫৭ রানে ১৩ উইকেট পেয়েছিলেন।
নিউ জ়িল্যান্ডের নির্বাচক স্যাম ওয়েলস বলেছেন, “গত বছর টেস্ট দলে সুযোগ পাওয়ার পর দারুণ খেলেছে মিচ। পুণে টেস্টের পারফরম্যান্স ওকে অনেকটা আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে বলে আমরা মনে করেছি।” ওয়েলস জানিয়েছেন, অজাজকে বাদ দেওয়া কঠিন সিদ্ধান্ত। তবে সাম্প্রতিক ফর্মের কথা মাথায় রেখেই স্যান্টনারকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছে। গ্লেন ফিলিপসকে অতিরিক্ত স্পিনার হিসাবে ব্যবহার করা হবে।
উপমহাদেশের মাটিতে ভাল খেললেও নিউ জ়িল্যান্ডে সাধারণত গতিশীল এবং বাউন্সি উইকেটে খেলা হয়। সেখানে স্পিনারদের সে ভাবে দরকার পড়ে না। অতীতেও অজাজ বার বার দেশের মাটিতে টেস্ট সিরিজ়ের দল থেকে বাদ পড়েছেন। এ দিকে, ভারতের বিরুদ্ধে না খেলা কেন উইলিয়ামসন আবার দলে ফিরেছেন।