ক্রিকেটজীবন শেষ হয়ে যেতে পারে জেনেও দলের জন্য ঝুঁকি নিয়েছিলেন হনুমা। ছবি: টুইটার।
রঞ্জি ট্রফির ম্যাচে ডান হাতের কব্জি ভেঙে যাওয়ার পর বাঁ হাতে ব্যাট করে আবার আলোচনায় উঠে এসেছেন হনুমা বিহারি। ফিজিয়োর পরামর্শ উড়িয়ে হাসপাতাল থেকে ফিরে দলের স্বার্থে সোজা ২২ গজে চলে গিয়েছিলেন। তিনি আবার নিজেকে প্রমাণ করতে চান ক্রিকেটের সর্বোচ্চ পর্যায়।
ডান হাতের কব্জিতে আবার বল লাগলে শেষ হয়ে যেতে পারত ক্রিকেট জীবন। তবু ঝুঁকি নিয়ে দ্বিতীয় বার ব্যাট করতে নেমেছিলেন ১৬টি টেস্ট খেলা ব্যাটার। নিজের ক্রিকেট জীবনের থেকেও বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলেন অন্ধ্রপ্রদেশের প্রয়োজনকে। শুধু বাঁ হাতে (এক হাতে) ব্যাট করেই দলকে ভরসা দিয়েছিলেন। রিভার্স সুইপে চারও মেরেছিলেন আত্মবিশ্বাসকে সম্বল করে। হনুমার লক্ষ্য আবার দেশের হয়ে খেলা।
ফিজিয়োর সতর্কবার্তা কেন শুনলেন না? হনুমা বলেছেন, ‘‘যখন আবার ব্যাট করতে যাওয়ার কথা বলেছিলাম, তখন ফিজিয়ো অনন্ত ১০ বার আমাকে সাবধান করেছিল। বলেছিল, ভাঙা কব্জিতে বল লাগলে স্থায়ী ক্ষতি হয়ে যাবে। শেষ হয়ে যেতে পারে ক্রিকেট জীবন। ওর কথা শুনে বলেছিলাম, এটাই যদি আমার জীবনের শেষ ক্রিকেট ম্যাচ হয় তা হলেও সমস্যা নেই। কিন্তু এই ম্যাচে অন্ধ্রের জন্য চেষ্টা করতে না পারলে সেই ক্ষত আমার হৃদয়ে সারা জীবন থেকে যাবে।’’ নিজের ক্রিকেট জীবনকে এতটা ঝুঁকির মুখে কেন ফেললেন? হনুমা বলেছেন, ‘‘প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ। তাই মরিয়া ছিলাম আমি। এমন একটা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অন্ধ্রের হয়ে ব্যাট করব না, এটা হতে পারে না। আমার মনে হয়েছিল, শেষ উইকেটে ১০-১৫ রান করতে পারলেও দল সুবিধাজনক জায়গায় থাকবে। সে জন্যই ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। দলের জন্য এইটুকু করার সাহস থাকা উচিত।’’
হনুমার এক হাতে ব্যাট করার ঘটনা ভারতীয় ক্রিকেটে এখন অন্যতম চর্চার বিষয়। অনেকেই তাঁর প্রশংসা করেছেন। হনুমার অবশ্য সে সব নিয়ে তেমন আগ্রহ নেই। তিনি চান আবার দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে। ক্রিকেটের সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজেকে প্রমাণ করতে। জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার হতাশা রয়েছে ২৯ বছরের ব্যাটারের মধ্যে। হনুমা বলেছেন, ‘‘আমার কাজ ঘরোয়া ক্রিকেট যত বেশি সম্ভব রান করা। আমি আবার নিজের জায়গা ফিরে পেতে চাই। এক বা দুটো মরসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক ভাবে বড় রান করার আত্মবিশ্বাস আমার আছে। ব্যাট হাতে দলকে জয় এনে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে আমার। ভারতের হয়ে আবার নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ নিশ্চয়ই পাব।’’
ভারতের হয়ে ১৬টি টেস্টে ৮৩৯ রান করেছেন হনুমা। শতরান করেছেন একটি। অর্ধশতরান রয়েছে পাঁচটি। সর্বোচ্চ ১১১। ২০২০-২১ মরসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ়ে ভারতের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন অন্ধ্রপ্রদেশের মিডল অর্ডার ব্যাটার।