সাকিব মাহমুদ। —ফাইল চিত্র।
দলের সঙ্গে ভারতে আসতে কোনও বাধা রইল না সাকিব মাহমুদের। শুক্রবার ইংল্যান্ড দল ভারতে আসার বিমান ধরবে। ভিসা সমস্যার কারণে ইংরেজ পেসারের ভারতে আসা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। ২২ জানুয়ারি থেকে শুরু হবে ভারত-ইংল্যান্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজ়। সেই দলে রয়েছেন পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত মাহমুদ।
ভারতে আসার আগে ইংল্যান্ড দল সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে ক্যাম্প করে। সেখানে প্রাক্তন পেসার জিমি অ্যান্ডারসনের তত্ত্বাবধানে বোলারদের প্রশিক্ষণ চলে। সেই ক্যাম্পে জফ্রা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, ব্রাইডন কার্স এবং মার্ক উড যোগ দিয়েছিলেন। কিন্তু ভিসা সমস্যায় ইংল্যান্ডেই আটকে যান মাহমুদ। তাঁর পাসপোর্ট ছিল ভারতীয় দূতবাসে। গত মাসে সব কাগজপত্র জমা দেওয়ার পরেও পাসপোর্ট আটকে ছিল বলে অভিযোগ। যে কারণে আমিরশাহি যাওয়ার বিমানে উঠতে পারেননি মাহমুদ।
পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত ইংরেজ খেলোয়াড়দের এর আগে ভারতে আসতে গিয়ে ভিসা সমস্যায় পড়তে হয়েছে। গত বছর টেস্ট সিরিজ়ের সময় শোয়েব বশির প্রথম ম্যাচ খেলতে পারেননি ভিসা সমস্যার কারণে। ছ’বছর আগেও ভিসা সমস্যায় পড়েছিলেন মাহমুদ। সে বার তাঁর ভারতে খেলতে আসাই হয়নি। এ বারে যদিও সমস্যা মিটে যাওয়ায় ভারতে আসতে পারবেন তিনি। শুধু ইংরেজ খেলোয়াড়েরাই নয়, অস্ট্রেলিয়ার উসমান খোয়াজার ২০২৩ সালে ভিসা সমস্যায় পড়তে হয়েছিল।
ইংল্যান্ডের হয়ে সব ধরনের ক্রিকেট মিলিয়ে ২৯টি ম্যাচ খেলেছেন মাহমুদ। ২৭ বছরের এই পেসারের টেস্ট অভিষেক হয় ২০২২ সালে। তবে পিঠের চোটের সমস্যায় বার বার ভুগতে হয় তাঁকে। ২০২৪ সালের হান্ড্রেডের ফাইনালে দলকে জিতিয়েছিলেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ়ে সেরা ক্রিকেটার হয়েছিলেন মাহমুদ।