স্টিভ স্মিথ। —ফাইল চিত্র।
সকলের আশা ছিল ঘরের মাঠেই টেস্টে ১০,০০০ রানে পৌঁছবেন স্টিভ স্মিথ। কিন্তু পারেননি তিনি। সিডনিতে দ্বিতীয় ইনিংসে ৯৯৯৯ রানের মাথায় আউট হয়েছেন তিনি। দুই ইনিংস মিলিয়ে ৩৭ রান করেছেন। মাইলফলকে পৌঁছনোর জন্য কি অতিরিক্ত চাপ নিয়ে ফেলেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার? এত দিনে জানালেন তার নেপথ্য কারণ।
স্মিথ জানিয়েছেন, তিনি পরিসংখ্যান নিয়ে খুব একটা না ভাবলেও ১০,০০০ রান তাঁর মাথায় ছিল। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার বলেন, “আমি পরিসংখ্যান নিয়ে খুব একটা ভাবি না। কিন্তু টেস্টে ১০,০০০ রান তো যে সে বিষয় নয়। তার উপর সংবাদমাধ্যম বিষয়টা নিয়ে এত খবর করছিল যে সেটাই মাথাই ছিল। অতিরিক্ত চাপ নিয়ে ফেলেছিলাম।”
সতীর্থ জস হেজ়লউডের জার্সি নম্বর ৩৮। সেই রানই করতে হত স্মিথকে। সেটাই মাথায় ছিল তাঁর। স্মিথ বলেন, “আমি জানতাম আমাকে ৩৮ রান করতে হবে। হেজ়লউডের জার্সি নম্বরও তাই। সেটাই আমার মাথায় ছিল। এই সব ভাবতে গিয়েই হয়তো বেশি চাপ নিয়ে ফেলেছিলাম। সেই কারণেই এক রান আগে আটকে যেতে হল।”
বর্ডার-গাওস্কর ট্রফির শেষ ইনিংসে আউট হওয়ার পর স্মিথের হতাশা দেখেছিল ক্রিকেট বিশ্ব। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে আসন্ন দু’টেস্টের সিরিজ়ে নিশ্চিত ভাবে ১০ হাজার রানের মাইলফলক ছুঁয়ে ফেলবেন স্মিথ। তবু ৯৯৯৯ রানের মাথায় আউট হওয়ার হতাশা এখনও ঝেড়ে ফেলতে পরেননি অসি ব্যাটার। স্মিথ বলেন, ‘‘এক রান। সেই মুহূর্তে বেশ খারাপ লেগেছিল। খুব হতাশ লাগছিল। নিজের ঘরের মাঠে পরিবার, বন্ধুবান্ধবের সামনে মাইলফলক ছুঁতে পারলে ভাল লাগত। আশা করি, গলে (শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট) একটা রান করে ফেলতে পারব। মনে হয় আগের ম্যাচটায় এই বিষয়টা নিয়ে একটু বেশিই ভেবে ফেলেছিলাম। এত চাপের কিছু নেই। হয়ে যাবে।’’
শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে স্মিথই অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন। বিশ্বের ১৫তম এবং অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ ব্যাটার হিসাবে মাইলফলক ছোঁয়ার সুযোগ তাঁর সামনে। তবে এখনও আক্ষেপ যাচ্ছে না অসি ব্যাটারের।