মেলবোর্নের ক্রিকেট মাঠ। — ফাইল চিত্র।
প্রতি বছরই অস্ট্রেলিয়ায় বক্সিং ডে টেস্ট নিয়ে আগ্রহ তুঙ্গে থাকে। এ বছরও ব্যতিক্রম নয়। উৎসাহ আরও বেশি কারণ, এ বার প্রতিপক্ষ ভারত। মেলবোর্নে প্রচুর ভারতীয় থাকেন। বৃহস্পতিবার দলে দলে যাবেন খেলা দেখতে। এ সব দেখে উসমান খোয়াজা বুঝতে পারছেন না, এমসিজি-তে খেলতে নামবেন না কি দিল্লিতে?
এ বার মেলবোর্ন টেস্টের সব দিনের সব টিকিট বিক্রি হয়ে গিয়েছে। প্রথম দিন খেলা দেখতে যেতে পারেন ৮৬ হাজার দর্শক। সংখ্যায় ভারতীয়েরাই যে বেশি হবেন তা বলাই বাহুল্য। সে কারণেই খোয়াজার মনে হচ্ছে তাঁরা দেশের মাটিতে নয়, ভারতে খেলতে নামছেন।
সম্প্রচারকারী চ্যানেলের প্রকাশিত একটি ভিডিয়োয় খোয়াজা বলেছেন, “মজার ব্যাপার হল, আমরা মেলবোর্নে খেলতে নামলে মনে হয় ভারতের ঘরের মাঠে নেমেছি। শেষ বার মেলবোর্নে খেলার সময় প্রচুর ভারতীয় সমর্থক দেখেছিলাম। ঘোষক বার বার বলছিলেন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে চিৎকার করার কথা। কিন্তু সে ভাবে মানুষের আওয়াজ শুনতে পাইনি। যখন ভারতের নামে চিৎকারের কথা বলা হল তখন প্রচুর মানুষ একসঙ্গে গর্জে উঠলেন। দিল্লিতে আছি না কি মেলবোর্নে বুঝতে পারছিলাম না। তবে বেশ মজা লেগেছিল সে বার। অস্ট্রেলিয়ায় ভারতের প্রচুর সমর্থক রয়েছেন।”
দু’বছর আগে ভারত-পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ম্যাচ হয়েছিল মেলবোর্নে। সে বার প্রায় লাখ খানেক দর্শক এসেছিলেন মাঠে। ইদানীং সেই মাঠে ভারত খেলতে নামলেই দর্শক উপচে পড়ে।