প্রথম বার অর্শদীপকে পরামর্শ দেননি আক্রম। ফাইল ছবি।
এশিয়া কাপ খেলার সময় ওয়াসিম আক্রমকে দেখেই ছুটে যান অর্শদীপ সিংহ। নিজের আদর্শ জোরে বোলারের কাছে যান পরামর্শের আশায়। পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক নাকি স্রেফ প্রশংসা করেই ফিরিয়ে দেন ভারতের তরুণ জোরে বোলারকে।
আইপিএলে নজর কেড়েছিলেন অর্শদীপ। সেই সাফল্যের সুবাদে ডাক পেয়েছেন ভারতীয় দলে। আন্তর্জাতিক স্তরেও সাফল্য পেতে শুরু করেছেন তরুণ বাঁহাতি জোরে বোলার। ছোট থেকেই অর্শদীপের আদর্শ আক্রম। পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটারকে দেখেই তাঁর বাঁহাতি জোরে বোলার হয়ে ওঠা। সেই আক্রমকে হাতের কাছে পান দুবাইয়ে। এশিয়া কাপ খেলার ফাঁকেই অর্শদীপ ছুটে যান পরামর্শের জন্য। অথচ, আক্রম প্রথম বার তাঁকে কোনও পরামর্শই দেননি! এমনই জানিয়েছেন অর্শদীপের কোচ যশবন্ত রাই।
একটি সাক্ষাৎকারে যশবন্ত বলেছেন, ‘‘অর্শদীপ পরামর্শের জন্য আক্রমের কাছে গিয়েছিল। কিন্তু তেমন কোনও পরামর্শ পায়নি।’’ অর্শদীপকে কী বলেছিলেন প্রাক্তন জোরে বোলার? যশবন্ত বলেছেন, ‘‘অর্শদীপের কাছেই শুনেছি সবটা। আক্রম ওকে বলেছেন, ‘সর্দারজি তুমি খুব ভাল বল করছ। তুমি খুবই ভাল বোলার। তোমার যদি মনে হয় সঠিক ভাবে বল করতে পারছ, তা হলে আমার কাছে আসবে না। যদি আমার কাছে কিছু শিখতে চাও, যদি আমার কোনও সাহায্য তোমার প্রয়োজন হয়, যদি তোমার কোনও প্রশ্ন থাকে, তা হলে যে কোনও সময় আমার কাছে আসতে পারো।’ এর পর অর্শদীপ সময় চায় আক্রমের কাছে।’’
আক্রম কি সময় দিয়েছিলেন ভারতীয় বোলারকে? যশবন্ত বলেছেন, ‘‘অর্শদীপ বলেছিল, ওর কয়েকটা প্রশ্ন রয়েছে। শুনে আক্রম বলেন, ‘তুমি চাইলে আজ রাতেও আসতে পারো।’ সে দিন রাতে আর আক্রমের কাছে যাওয়া হয়নি অর্শদীপের। আক্রম ভেবেছিলেন, অর্শদীপের বোধ হয় সত্যিকারের কিছু জানার নেই। কিন্তু পরের দিন সকালেই অর্শদীপ চলে যায় আক্রমের কাছে। দু’জনের মধ্যে বেশ কিছু ক্ষণ কথা হয়।’’
এশিয়া কাপের সময় আক্রমের গলায় একাধিক বার অর্শদীপের প্রশংসা শোনা গিয়েছে। সুপার ফোর পর্বে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ক্যাচ ফেলে সমালোচিত অর্শদীপের পাশেও দাঁড়ান পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক। আক্রম বলেছিলেন, ‘‘আমি হলেও শেষ ওভারটা অর্শদীপকেই দিতাম। ও তরুণ বোলার। যথেষ্ট প্রতিভা রয়েছে। চাপের মুখে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষ ওভারে বল করেছে। হ্যাঁ, একটা ক্যাচ ফেলেছে। নক আউট পর্বে এ রকম উত্তেজনার ম্যাচে আমরা সকলেই ক্যাচ ফেলেছি। এটাই পৃথিবীর শেষ খেলা নয়। নেটমাধ্যমে ওকে যে ভাবে আক্রমণ, সমালোচনা করা হচ্ছে সেটা ঠিক নয়। আমাদের সকলের উচিত ওর পাশে থাকা। ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ অর্শদীপ।’’