সামনেই কারাকোরাম পর্বতশ্রেণী। একটু দূরেই ভারত-চিনের মধ্যে লাইন অব অ্যাকচুয়াল কন্ট্রোল। তার মাঝেই সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১৬ হাজার ফুট উচ্চতায় শুয়ে আছে একফালি জমি। যার পোশাকি নাম, ‘দৌলত বেগ ওল্ডি এয়ারস্ট্রিপ’।
প্রাচীন বাণিজ্যপথের ধারে অবস্থিত লাদাখের এই সেনাঘাঁটি ৪৩ বছর পরে ফের সক্রিয় হয় ২০০৮ সালে। সাম্প্রতিক ভারত-চিন সীমান্তে উত্তেজনায় আবার শিরোনামে এই এয়ারস্ট্রিপ।
নামকরণের সঙ্গেও জড়িয়ে আছে যুদ্ধের গন্ধ। ১৫৩৩ খ্রিস্টাব্দে এই পথ ধরেই সমরখন্দে নিজের দেশে ফিরছিলেন চাঘতাই বংশীয় সুলতান সৈয়দ খান। লাদাখ ও কাশ্মীরের অন্যান্য অংশে অভিযান শেষে সেটা ছিল তাঁর ঘরে ফেরার সময়। কিন্তু এত উচ্চতায় প্রবল শীত তিনি সহ্য করতে পারলেন না। মধ্য এশিয়ার এই দাপুটে শাসক হার মানলেন মৃত্যুর কাছে।
তার মৃত্যুর পর থেকে এই পার্বত্য অংশের নাম দৌলত বেগ ওল্ডি। প্রাচীন চাঘতাই ভাষায় যার অর্থ, কোনও পরাক্রমী বীরের মৃত্যুবরণের স্থান। এই ইতিহাস খুঁজে বার করেছিলেন হেনরি ওয়াল্টার বেল। উনিশ শতকের শেষে তিনি ছিলেন ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর বেঙ্গল মেডিক্যাল সার্ভিসের অ্যাসিস্ট্যান্ট সার্জন।
মধ্য এশিয়ার বিভিন্ন অংশ ঘুরেছিলেন চিকিৎসক বেল। খুঁজে বার করেছিলেন হারিয়ে যাওয়া ইতিহাস। তাঁর হাতে এসেছিল সুলতান সৈয়দ খানের অভিযান-ইতিহাস। ‘তারিখ-ই-রসিদী’ নামে সেই বই লিখেছিলেন সৈয়দ খানের আত্মীয় তথা সেনাপতি মির্জা দুঘলাত। যিনি পরবর্তী কালে মুঘল দরবারেও ছিলেন।
তাঁর বিবরণ এবং অন্যান্য খুঁটিনাটি তথ্য ঘেঁটে হেনরি বেলিউ প্রকাশ করেন দৌলত বেগ ওল্ডি নামকরণের ইতিহাস। অর্থাৎ কয়েকশো বছর ধরেই যুদ্ধের গন্ধ গায়ে মেখে রয়েছে এই এলাকা। যার দক্ষিণ দিকে পূর্ব থেকে পশ্চিমে বয়ে গিয়েছে চিপ চাপ নদী।
এই এয়ারস্ট্রিপে সম্প্রতি ল্যান্ড করেছে মার্কিন সেনা পরিবহণের বিমান সি-১৩০ জে সুপার হারকিউলিস। ফলে ১৯৬২ সালে ভারত-চিন যুদ্ধের সময় তৈরি এই এয়ারস্ট্রিপ আবার নতুন করে আলোচনায় উঠে এসেছে।
দৌলত বেগ ওল্ডি বিশ্বের উচ্চতম সামরিক বিমানঘাঁটিগুলির মধ্য়ে অন্যতম। উচ্চতার কারণেই এখান থেকে গিলগিট ও আকসাই চিনের বিস্তৃত অঞ্চলের উপর ভারতের নজরদারি করা সম্ভব।
এই এয়ারস্ট্রিপ বরবারই চিনের মাথাব্যথার কারণ। তাদের আশঙ্কা, একবার যুদ্ধ শুরু হলে এই এয়ারস্ট্রিপের মাধ্যমে সহজেই চিন পাকিস্তান ইকনমিক করিডোর বা ‘সিপেক’-এর উপর হামলা চালাতে পারবে ভারত।
অবস্থানগত দিক দিয়ে দৌলত বেগ ওল্ডি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এর কাছেই রয়েছে কারাকোরাম পর্বত। যার গিরিপথ সুদূর অতীত থেকে মধ্য এশিয়া ও লাদাখের মধ্যে যোগাযোগের অন্যতম মাধ্যম।
সিয়াচেন হিমবাহও এই বিমানঘাঁটি থেকে খুব বেশি দূরে নয়। সেখানে পাহারারত সেনাকর্মীদের কাছে রসদ পৌঁছে দেওয়ার গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হল এই এয়ারস্ট্রিপ।
এয়ারস্ট্রিপ ছাড়াও এখানে ভারতীয় সেনার একাধিক হেলিপ্যাডও আছে। সব মিলিয়ে দেশের সুরক্ষায় দৌলত বেগ ওল্ডির গুরুত্ব অপরিসীম।