লাফিয়ে বাড়ছে তাপমাত্রা। শুক্রবার পুরুলিয়ার সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ছিল ৪২.৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস, বাঁকুড়ায় ৪২.৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস। তাপপ্রবাহ থেকে রেহাই পেতে অনেকেই বাড়ির বাইরে বেরোতে চাইছেন না। কিন্তু ভোট বড় বালাই। তাই দাবদাহেও প্রচারে খামতি রাখতে চাইছেন না প্রার্থী ও দলীয় কর্মীরা।

সত্তর পার করা পুরুলিয়া কেন্দ্রের তৃণমূল প্রার্থী শান্তিরাম মাহাতো গনগনে রোদেই ঘুরছেন গ্রামে গ্রামে। রোদ থেকে মাথা বাঁচাতে চাপিয়েছেন পানামা ক্যাপ। শুক্রবার দিনভর ঘোরেন মানবাজার বিধানসভা এলাকায়। মধ্যাহ্নভোজের বিরতিতে বলেন, ‘‘আচমকা গরমটা বড্ড বেড়ে গিয়েছে। বেলা গড়ালেই ‘লু’ বইছে। হাত-মুখ পুড়ে যাচ্ছে। কিন্তু আমাদের তো ভোটারদের কাছে পৌঁছতেই হবে। রক্তে শর্করার সমস্যা থাকায় গ্লুকোজ বারণ। তবে শরীর তরতাজা রাখতে সারাদিনে প্রচুর জল খাচ্ছি। মুখে ঠান্ডা জলের ঝাপটা মারছি। কর্মীদেরও জল খেতে বলছি।’’

তবে গরমে তরতাজা থাকতে আদিবাসী কুড়মি সমাজের প্রার্থী অজিত মাহাতোর সঙ্গী অবশ্য গ্লুকোজের জল। তাঁর কথায়, ‘‘রোদ আমাদের কাবু করতে পারে না। দুপুরের সময়টুকু বাদ দিয়ে দিনভর প্রচার চলছে।’’ এ দিন তিনি পুরুলিয়া ২ ব্লকের বিভিন্ন গ্রাম ঘোরেন। পিছিয়ে থেকে প্রচার শুরু করে ‘টি-টোয়েন্টি’র মেজাজে ব্যাট করছেন বাম-কংগ্রেস জোটের প্রার্থী নেপাল মাহাতো। এ দিন সকালে বাঘমুণ্ডি চষে বিকেলে পৌঁছন রঘুনাথপুর মহকুমার পাড়ায়। তিনি বলেন, ‘‘রোদের
তেজ বেড়েছে বলে বেশ কিছু কর্মসূচি সকালেই করতে হচ্ছে। তবে রোদ গা-সওয়া হয়ে গিয়েছে। যত গরমই পড়ুক, নির্ধারিত সূচি মেনেই প্রচার চালাচ্ছি।’’

মাস খানেক ধরে রীতিমতো ঘুরছেন বিজেপি প্রার্থী জ্যোতির্ময় সিং মাহাতো। দিনটা কাটিয়েছেন ঝাড়খণ্ড ঘেঁষা জয়পুরের সিধি, জামড়া, রোপো, ঘাঘরা এলাকায়। বললেন, ‘‘আমাদের কর্মীরা সারা বছর রোদে পুড়ে, জলে ভিজে কাজ করেন। সেখানে আমি টানা মাসখানেক ধরে গোটা এলাকা চষে বেড়াচ্ছি। রোদ ঝলসে দিচ্ছে ঠিকই, তবে এই গরমে সহ্য করতে আমরা অভ্যস্ত।’’

এ দিন বাঁকুড়ায় মরসুমের উষ্ণতম দিনেও ভোট প্রচার থেমে ছিল না। তবে গরমে কাহিল প্রার্থীরা দুপুরে চড় রোদ এড়িয়ে গিয়েছেন। বিষ্ণুপুরের বিজেপি প্রার্থী সৌমিত্র খাঁ বাঁকুড়া ২ ব্লকের নানা গ্রামে ঘুরেছেন। জনসংযোগের ফাঁকে গ্রামের কলের জলে ঘন ঘন মুখ ও মাথা ভেজাতে দেখা গিয়েছে তাঁকে। তাঁর প্রতিপক্ষ বিষ্ণুপুরের তৃণমূল প্রার্থী সুজাতা মণ্ডল বলেন, ‘‘জল খুব বেশি পরিমাণে খেয়েছি। গরম বাতাস থেকে বাঁচতে সাদা উত্তরীয় দিয়ে মাথা ঢাকতে হয়েছে।’’

বিষ্ণুপুরের সিপিএম প্রার্থী শীতল কৈবর্ত্য ইন্দাসে প্রচারে ছিলেন। তিনি জানান, দুপুরে টক দই খাচ্ছেন। বাঁকুড়া কেন্দ্রের বিজেপি প্রার্থী সুভাষ সরকার এ দিন খাতড়ায় প্রচারে যান। প্রচারের ফাঁকে নুন-জল খেয়ে গলা ভেজাতে দেখা যায় তাঁকে। দুপুরে স্থানীয় বিজেপি কর্মীর বাড়িতে খাওয়া সেরে খানিক বিশ্রামও নেন তিনি।