বাউরি সমাজ থেকে বাঁকুড়া কেন্দ্রে প্রার্থী দেওয়ার কথা আদিবাসী কুড়মি সমাজ ঘোষণা করায় বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত বাঁকুড়া কেন্দ্রে নিজেদের সম্প্রদায় থেকেই প্রার্থী দিল আদিবাসী কুড়মি সমাজ। বৃহস্পতিবার খাতড়ায় সংগঠনের কেন্দ্রীয় কমিটির যুগ্ম সম্পাদক সঞ্জয়কুমার মাহাতো ঘোষণা করেন, রাইপুরের বাসিন্দা কুড়মি যুবক সুরজিৎ সিংহ কারমালি বাঁকুড়া কেন্দ্রের নির্দল প্রার্থী হিসেবে লড়াই করবেন। পুরুলিয়ার আনন্দমার্গ বিদ্যালয়ের ছাত্র সুরজিৎ পরে স্নাতক স্তরের পড়াশোনা করেন ঝাড়খণ্ডের একটি কলেজে। কলেজ জীবনেই কুড়মি সমাজের হয়ে ছাত্র রাজনীতিতে তাঁর হাতেখড়ি। কলেজ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার অভিজ্ঞতা নিয়েই এ বার সরাসরি লোকসভা নির্বাচনের প্রার্থী হচ্ছেন তিনি। তিনি বলেন, ‘‘পিছিয়ে পড়া বঞ্চিত শ্রেণির সমস্ত মানুষের কথা সংসদে তুলে ধরার ইচ্ছা নিয়েই প্রার্থী হচ্ছি। বহু মানুষের শুভেচ্ছা আমার সঙ্গে রয়েছে। জয়ে আশাবাদী।’’

কয়েক সপ্তাহ আগে খাতড়াতেই আদিবাসী কুড়মি সমাজ এবং বঙ্গীয় দলিত অধিকার রক্ষা মঞ্চ যৌথ ভাবে বৈঠক করে এক সঙ্গে ভোটে লড়ার কথা ঘোষণা করেছিল। সেখানেই বাউরি সম্প্রদায়ের কাউকে প্রার্থী করার কথা ঘোষণা করা হয়। যদিও রঘুনাথপুর বিধানসভার বাউরি সম্প্রদায়ের একাংশ তাঁদের সমাজ থেকে কুড়মি সমর্থিত প্রার্থী করার ব্যাপারে আপত্তি তুলেছিলেন। এ দিন বঙ্গীয় দলিত অধিকার রক্ষা মঞ্চের জেলা সভাপতি দীপক দুলে বলেন, ‘‘দু’টি সংগঠনের দাবিদাওয়া ভিন্ন। লোকসভা ভোটেরও দেরি নেই। এত তাড়াতাড়ি কোনও সংগঠনের সঙ্গে জোটের সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না।’’ আদিবাসী কুড়মি সমাজের নেতা সঞ্জয় বলেন, ‘‘আমরা বাউরি সম্প্রদায়ের তরফেই প্রার্থী দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলাম। কিন্তু কোনও কারণে ওরা প্রার্থী দিতে পারেনি। তাই আমরা প্রার্থী নির্বাচন করেছি। ওরা আমাদের সমর্থন করবে বলেই আমরা আশাবাদী।’’

বাউরি সম্প্রদায়ের প্রার্থী না হওয়ায় কিছুটা হলেও স্বস্তিতে বড় রাজনৈতিক দলগুলি। বাউরি ভোট ভাগ হলে প্রায় প্রতিটি দলেরই ভোটব্যাঙ্ক ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারত। তবে এ নিয়ে প্রকাশ্যে কেউ মন্তব্য করতে চায়নি। সিপিএমের বাঁকুড়া জেলা সম্পাদক অজিত পতি বলেন, ‘‘পিছিয়ে পড়া মানুষের হয়ে লড়াই একমাত্র বামেরাই পারে।’’ বাঁকুড়ার তৃণমূল প্রার্থী অরূপ চক্রবর্তী বলেন, ‘‘কুড়মি সমাজের মানুষ নিজেদের জাতিসত্তার জন্য লড়ছেন, এ নিয়ে কিছু বলার নেই।’’ বিজেপি প্রার্থী তথা বাঁকুড়ার বিদায়ী সাংসদ সুভাষ সরকার বলেন, ‘‘এই ভোটে দেশের সুরক্ষার স্বার্থ জড়িয়ে আছে। সমস্ত সম্প্রদায়ের মানুষের কাছেই মোদীজি প্রিয়।’’